Сложность финансовых институтов заключается в том, что нюансы их деятельности понимает относительно небольшое количество людей; это делает их уязвимыми для критиков, которые любят сгущать краски и иногда представляют их деятельность как зловещую. Особенно они уязвимы в случае, когда их сотрудники оказываются иностранцами или представителями национальных меньшинств. Ростовщики редко бывают популярными, и такие термины, как «Шейлок» или даже «спекулянт», отнюдь не ласковые прозвища. Многие недалекие люди во многих странах в разные времена считали финансовую деятельность бесполезной для экономики, а людей, ею занимающихся, называли паразитами. Особенно ярко это проявлялось во времена, когда большинство людей занимались тяжелым физическим трудом в сельском хозяйстве или промышленности и с подозрением и неприязнью относились к тем, кто, как им казалось, просто сидел и перекладывал бумажки, не производя ничего, что можно увидеть или пощупать. В итоге возникла многовековая враждебность к меньшинствам, которые играли такие роли, будь то евреи в Европе, китайские меньшинства в Юго-Восточной Азии, четтиары[81] в своей родной Индии или в Бирме, Восточной Африке или на Фиджи. Часто представителей этих групп изгоняли из страны, иногда запугивали и вынуждали уехать — из-за ложного убеждения, что они паразитирующий класс.

Впоследствии нередко обнаруживалось, что после отъезда финансистов экономическая активность и уровень жизни пошли на спад. Понимание основ экономики могло бы предотвратить многие человеческие трагедии и экономические проблемы.

Окупаемость инвестиций

Прибыль от инвестиций — это отсроченное вознаграждение за ранее понесенные затраты; оно может выражаться в разной форме, например в виде дивидендов, выплачиваемых за акции, или увеличения доходов после обучения в колледже или медицинском институте. Одни из самых крупных инвестиций в жизни множества людей — это время и энергия, вложенные в воспитание детей. Когда-то отдача от этих инвестиций подразумевала заботу детей о родителях в старости, сегодня же это нередко всего лишь удовлетворение родителей, видящих благополучие и прогресс своих потомков. С точки зрения общества в целом каждое поколение, которое делает инвестиции в потомков, окупает вложения, сделанные предыдущим поколением в тех, кто сегодня сам стал родителем.

Незаработанный доход

Хотя инвестиционная деятельность и получение от нее прибыли принимают множество форм и происходят по всему миру в течение всей истории человечества, неправильное понимание этого процесса распространено также давно и широко. Иногда такое отсроченное вознаграждение называют нетрудовыми, или незаработанными, доходами просто потому, что оно получено не за вклад, сделанный в данный период. Вложения в строительство фабрики окупятся только спустя годы, после того как будут наняты работники и руководители, произведена и продана продукция.