Например, когда Федеральная резервная система США в начале XXI века, столкнувшись с угрозой замедления роста национального продукта и снижения занятости, уменьшила процентные ставки, чтобы поддержать производство и занятость, одним из последствий стал рост цен на жилье. Более низкие процентные ставки означали более низкие выплаты по ипотеке, а потому больше людей смогли себе позволить покупку жилья. Это, в свою очередь, снизило спрос на аренду квартир, из-за чего упала арендная плата. Искусственно заниженные процентные ставки также ослабили стимулы делать сбережения.

Таковы лишь некоторые из множества изменений, распространившихся в экономике в результате действий Федеральной резервной системы. В целом это показывает, насколько тесно переплетены все части рыночной экономики: изменения в одной части системы автоматически передаются многочисленным другим ее частям.

Однако не все, что называют процентами, на самом деле ими является. Например, при предоставлении кредита величина начисляемых процентов включает не только норму доходности, необходимую для компенсации временной задержки в получении денег обратно, но и дополнительную сумму компенсации за риск, если кредит не будет возвращен, или возвращен не вовремя, или не в полном объеме. Величина, которую именуют процентами, также включает и затраты на оформление кредита. В случае небольших кредитов расходы на оформление могут стать значительной частью общей суммы, поскольку они меняются не так сильно, как сумма кредита, ведь оформление кредита на тысячу долларов не требует в десять раз больше работы, чем кредита в 100 долларов. Иными словами, затраты на оформление небольших кредитов могут составлять существенную долю величины, условно именуемой процентами. Многие критические замечания в адрес мелких финансовых учреждений, работающих в районах с низким уровнем доходов, возникают из-за неправильного толкования структуры того сбора, который называется процентами, но не является таковым в том строгом смысле этого слова, в каком его используют экономисты для обозначения платежей, получаемых за отсрочку времени и риск, что кредит вернут не полностью, не вовремя или вообще не вернут.

Краткосрочные кредиты для людей с низкими доходами часто называют кредитами до зарплаты, поскольку их нужно погасить на следующий день после дня зарплаты или прихода чека социального обеспечения, что происходит обычно через несколько недель или даже дней. Такие микрокредиты, по данным Wall Street Journal, «обычно составляют от 300 до 400 долларов». Очевидно, что их будут чаще предоставлять людям, чьи доходы и активы настолько низкие, что им может срочно понадобиться скромная сумма, но и ее тем не менее у них нет.