Другая сторона сделки тоже должна извлечь выгоду из чистого снижения риска. Когда американский фермер, выращивающий пшеницу в Айдахо или Небраске, готовится к посевной, он понятия не имеет, какой будет цена на пшеницу в момент сбора урожая. Это зависит от других бесчисленных фермеров, причем не только в Соединенных Штатах, но и в России или Аргентине.

Если в России или Аргентине год будет неурожайным, то мировые цены на пшеницу взлетят по законам спроса и предложения, в результате чего американские фермеры смогут продавать свой урожай по высокой цене. Но если в России или Аргентине соберут рекордное количество зерна, то на мировом рынке окажется переизбыток пшеницы и излишки отправятся на дорогостоящее хранение. Это приведет к резкому снижению мировых цен на пшеницу, так что американскому фермеру мало что достанется; хорошо, если хотя бы удастся обойтись без убытков. Его семье придется жить на сбережения или брать где-то взаймы.

Чтобы избежать такой ситуации, фермер может заплатить профессиональному спекулянту, чтобы тот взял на себя риск, пока фермер будет заниматься сельским хозяйством. Специалист по спекулятивным сделкам подписывает договор на покупку или продажу товаров, которые появятся когда-нибудь в будущем, по заранее установленным ценам. Это перекладывает риски какой-либо деятельности с одного участника сделки (в нашем случае фермера) на другого, который фактически делает ставку на то, что сможет угадать будущие цены, и имеет достаточно финансовых ресурсов, чтобы благополучно пережить неизбежные неверные ставки и в итоге получить прибыль за счет верных ставок.

Спекулятивные сделки многие нередко отождествляют с азартными играми, хотя на самом деле они им противоположны. Суть азартных игр — будь то любая игра на основе случайности или сомнительное развлечение вроде русской рулетки — создание риска, которого в противном случае не существовало бы, ради получения выгоды или демонстрации мастерства и отсутствия страха. Экономическая спекуляция подразумевает борьбу с неотъемлемым риском так, чтобы минимизировать его и передать тому, кто лучше всего с ним справится.

Когда коммерсант предлагает купить пшеницу, которая еще не посеяна, это помогает фермеру ее выращивать, не мучаясь вопросом, какой будет рыночная цена на момент сбора урожая. Такой фьючерсный контракт заранее гарантирует продавцу определенную цену вне зависимости от того, какой она будет на рынке на момент поставки. Это отделяет сельское хозяйство от экономических спекуляций, позволяя разным людям заниматься своим делом. Используя свое знание рынка, а также экономический и статистический анализ, спекулянт пытается спрогнозировать будущую цену лучше фермера и предложить ему сделку, которую тот сочтет привлекательной альтернативой ожиданию цены на момент сбора урожая.