Все это не означает, что ни одна страна с низкой зарплатой никогда не сможет получить рабочие места за счет стран с высокой зарплатой. Если разница в производительности окажется меньше, чем разница в зарплате, как в случае с квалифицированными индийскими программистами, владеющими английским языком, то значительную часть американских работ по программированию будут делать в Индии. Все остальные формы сравнительных преимуществ также приведут к тому, что рабочие места переместятся в страны, обладающие конкретными преимуществами в выполнении определенных вещей. Но это не означает чистой потери мест в экономике в целом — точно так же как прочие формы повышения эффективности (на внутреннем или международном рынке) не приводят к чистой потере рабочих мест. Да, какие-то люди пострадают от внутренней или международной конкуренции, но ведь и ограничения на рынках обычно уменьшают число рабочих мест. Такие ограничения снижают благосостояние в стране, а от него зависит спрос на продукты и рабочую силу.

Затраты на рабочую силу — это всего лишь часть дела. Значительную часть стоимости многих товаров составляют капитальная стоимость и затраты на управление. В некоторых случаях капитальные затраты превышают затраты на рабочую силу, особенно в отраслях с высокими фиксированными затратами — электроэнергетике и железнодорожном транспорте, где вкладываются громадные средства в инфраструктуру. В богатой стране капитала обычно больше, и по закону спроса и предложения он, как правило, дешевле, чем в бедных странах, где капитал дефицитен и, соответственно, приносит большую норму прибыли.

Начало индустриализации в царской России показывает, как предложение капитала влияет на его стоимость. Когда в 1890-х годах Россия начала масштабную программу индустриализации, иностранные инвесторы могли зарабатывать на своих вложениях 17,5% в год. В результате в Россию вкладывалось столько денег, что к 1900 году норма прибыли упала до 5%. Странам победнее с высокими капитальными затратами трудно конкурировать с богатыми странами, имеющими низкие капитальные затраты, даже если у них есть преимущество в затратах на рабочую силу (которого часто нет).

Несомненно, верно, что в любой конкретный момент конкурирующие импортные товары будут неблагоприятно влиять на какие-то отрасли — точно так же как на них неблагоприятно отражаются все прочие источники более дешевых или более качественных товаров, отечественных или иностранных. Эти другие источники повышенной эффективности действуют постоянно, заставляя отрасли модернизироваться, сокращаться или уходить из бизнеса. Однако когда такое происходит из-за иностранцев, то ситуацию можно изобразить в политическом свете как противостояние нашей страны и чужаков, хотя на самом деле это старая история противостояния отечественных заинтересованных производителей и потребителей.