Большая часть австралийских почв малоплодородная. Однако Австралия обладает богатыми запасами природных ископаемых и является крупнейшим в мире экспортером титановой руды. Но и эта руда, и другие ископаемые стали полезными ресурсами только после того, как на материке появились англичане и принесли с собой современные знания и технологии. Аборигены же не считали эти ресурсы великой ценностью или даже совсем не ценили.

Климат и почвы лучше в прибрежной полосе — там проживает сегодня почти все население страны. Однако даже здесь сельское хозяйство и выращивание скота сменили деятельность местных охотников-собирателей только после того, как в Австралии появились англичане с новыми западными технологиями. Как и везде, европейцы принесли знания и технологии, собранные из гораздо более обширной культурной вселенной. По одним только географическим причинам туземцы в принципе не могли достичь равнозначного экономического и другого прогресса.

Местоположение

Местоположение само по себе влияет на судьбу целых стран и народов даже без учета географических характеристик конкретной местности. Просто оттого, что «в России реки текут в основном с севера на юг, а перевозки осуществляются в направлении запад — восток», экономическая ценность этих рек как транспортных артерий значительно снижается. От местоположения зависит и климат, который, в свою очередь, влияет на срок ледостава на реке, когда по ней нельзя перевозить грузы. На юге России «водные пути были свободны ото льда девять месяцев в году, на севере — всего шесть недель». Большая часть воды в местных реках стекает в Северный Ледовитый океан.

Хотя Волга — самая важная река России с точки зрения грузоперевозок, две другие реки несут в два с лишним раза больше воды[121]. Однако Волга протекает недалеко от населенных мест, промышленных центров и сельскохозяйственных районов, а те реки — нет. Словом, иногда местоположение важнее, чем характеристики рек (а также гор и прочих географических объектов).

Сельское хозяйство, явившееся на смену методам охотников-собирателей и, вероятно, наиболее сильно изменившее жизнь людей новшество, пришло в Европу с Ближнего Востока в древние времена, так что европейцы, жившие в Восточном Средиземноморье, ближе всего к Ближнему Востоку, познакомились с этим эпохальным явлением раньше обитателей Северной Европы. Сельское хозяйство сильно сократило площадь земель, необходимых для обеспечения продовольствием определенного количества людей, что дало возможность строить города.