Конфискация материальных ценностей тоже редко приводила к крупному или длительному обогащению тех, кто занимался ею, — будь то правительства третьего мира, конфискующие («национализирующие») иностранные инвестиции, или погромщики, грабящие магазины в своем районе. Не в их власти конфисковать человеческий капитал, который создал отбираемые вещи. Какими бы серьезными ни были потери людей, ограбленных правительством или толпой, материальные ценности все равно не вечны. Без человеческого капитала, необходимого для создания замены, грабители вряд ли будут преуспевать в дальнейшем.

Часто отмечают, что многие беднейшие общества расположены в тропиках, а благополучные — в умеренных климатических зонах. Однако и тут свою роль играет человеческий капитал. Ведь многие люди из умеренных зон, уехавшие в тропики, преуспевали там больше местных жителей — например, китайцы в Малайзии или ливанцы в Западной Африке. Здесь, как и везде, влияние географического положения может быть прямым и косвенным — давать объективные возможности и либо расширять, либо ограничивать развитие человеческого капитала, необходимого для максимального использования этих возможностей.

Иногда преимущества географического местоположения приводят к тому, что населению незачем в полной мере развивать человеческий капитал. Например, тропические почвы приносят урожай круглый год, и людям просто незачем бережно относиться ко времени и вырабатывать привычки к самодисциплине, что необходимо для физического выживания в другом климате. Для этого в умеренном поясе вскоре после схода снега приходится весной браться за вспашку земли, если хочешь вырастить урожай в течение ограниченного вегетационного периода и прокормить себя в долгие зимние месяцы. Особенно важно это было в те тысячелетия, когда современный транспорт еще не обеспечил экономическую целесообразность перевозки продуктов питания по всему миру.

Необходимость запасать продукты на зиму столетиями вырабатывала у жителей умеренного пояса привычку к сбережению. Но в тропиках это не всегда столь необходимо. Кроме того, условия для хранения зерна или картофеля зимой в умеренном климате гораздо лучше, чем для сохранения бананов, ананасов и прочих тропических продуктов в жарком климате[123].

Человеческий капитал включает не только знания, но и привычки, а привычки, необходимые для выживания в одних географических регионах, не годятся для других.

Как и многие иные вещи, природное изобилие дает и положительные, и отрицательные эффекты. Поговорка тайцев «Рис на суше, рыба в воде» выражала уверенность в природном изобилии, которая была совершенно чужда людям, пытавшимся выжить в условиях Южного Китая, где царивший столетиями голод вынуждал жителей быть бережливыми, трудолюбивыми и изобретательными. Когда с юга Китая люди мигрировали в более привлекательные условия Таиланда, Малайзии или Соединенных Штатов, эти качества — эти их привычки, этот человеческий капитал — позволили им преуспеть, несмотря на то что они начинали с нуля; в итоге они добились большего, чем те, кто жил до них в той же среде.