На протяжении столетий миллионы людей бежали из различных частей Европы в США — либо от преследований, либо в поисках перспектив, недоступных для обычных людей в Старом Свете. Многие американские отрасли промышленности создали или продвинули иммигранты, которые ничем не выделялись в Европе, зато в Америке стали титанами экономики, превратив преимущественно аграрную страну в ведущее индустриальное государство мира.

Разные формы культурной изоляции порождают экономические и прочие препятствия, которые отличаются в разных группах внутри одного общества или между разными обществами, странами и цивилизациями. Степень культурной изоляции — вот еще одна причина, которая в совокупности с географическими и прочими факторами снижает вероятность экономического равенства между группами, обществами, нациями или цивилизациями.

Культурное развитие

Поскольку не все культуры разработали письменность для своих языков одновременно, в тот или иной период истории письменные знания на одном языке оказывались более доступными, чем на другом. Например, в XIX веке чехам, эстонцам или латышам, желавшим стать врачами или учеными либо овладеть другими профессиями, в которых требовалось серьезное образование, было гораздо проще найти книги на немецком языке, чем на родном.

Хотя письменный вариант эстонского языка существовал и до XIX века, до 1850 года большинство публикаций на эстонском языке «оставалось религиозно ориентированным», а «рабочим языком всех образованных людей был немецкий». Образованные люди в соседней Латвии, Богемии, принадлежавшей Габсбургам, и других регионах Восточной Европы и Прибалтики тоже получали образование на немецком. Он же был языком образованных классов в Праге — независимо от того, были ли эти люди по национальности немцами, чехами или евреями. Точно так же в прибалтийской портовой Риге в Российской империи XIX века обучение в основном велось на немецком, хотя немцы составляли не больше четверти населения. Когда в 1802 году царское правительство открыло в Эстонии университет, большинство его преподавателей и студентов были немцами — и так оставалось на протяжении большей части столетия. Немцы находились впереди многих народов Восточной Европы не только в официальном образовании, но и в различных ремеслах. В Российской империи немецкие фермерские поселения на Волге и в Причерноморье оказывались производительнее и богаче хозяйств коренного населения.

За такими закономерностями стояла история. Как уже отмечалось, у западноевропейских языков письменность появилась на несколько столетий раньше, чем у восточноевропейских, поскольку римляне, завоевавшие Западную Европу, принесли сюда латиницу. В Средние века в некоторых городах Восточной Европы западноевропейцы нередко составляли большинство — эти горожане чаще были немцами, но иногда евреями и другими западноевропейцами. Даже если немцы не были большинством, они представляли большинство в экономической элите — например, в Праге во времена империи Габсбургов или в Риге, Таллине и других балтийских городах в Российской империи.