— Спасибо, что не лжёшь.

— Но позволь мне изменить к лучшему то, что могу.

— Что ж, это возможно. — Оленька вдруг подняла голову. Глаза её были красны. Но глядели решительно. — Обещай мне, Мари. Обещай, что сделаешь.

Мари почувствовала, что краснеет:

— Я не знаю. Смотря что.

— Поговори с вашими родителями. Они так полагаются на тебя и твои суждения.

— Оленька, нужно смотреть на вещи реалистично…

— Это самый реалистичный взгляд.

— Оленька…

Но та глядела твёрдо и с вызовом:

— Обещай мне. Ведь ты всех лучше знаешь, так — будет лучше. Для Алёши.

Мари неохотно выдавила:

— Я попробую.

Мари не лгала без крайней необходимости. И в тот же вечер решила завести разговор с матерью, справедливо положившись на народную пословицу: муж — голова, а жена — шея.

Ждать удобного повода не пришлось. Графиня начала разговор сама:

— Что, когда вы с Оленькой едете?

— Maman…

Графиня опустила вязанье, всплеснула руками:

— Я единственный раз попросила тебя нам помочь! И ты…

«Единственный раз?» — хотелось спросить Мари. Но цепляться к мелочам не стоило, она решительно взялась: