— Maman, я хочу просить вас с papa разрешить Алёше жениться на Оленьке.

— Боже мой. — Графиня театрально схватилась за сердце и округлила глаза. — Жениться? Я, кажется, просила тебя увезти Оленьку с собой, а не играть роль свахи.

— Она бедна, я знаю.

— Бедна? Она нищая.

— Но Алёша…

— Алёша — мот. Его дела расстроены. Ему нужна богатая невеста.

— Его дела не так уж безнадёжно расстроены. Долги можно выплатить, если выплачивать их аккуратно и тратиться разумно. Через какие-нибудь десять — пятнадцать лет экономии…

— Тебе легко говорить!

— Ему нужна не богатая, а любящая, серьёзная и рассудительная жена. Которая сумеет его сдерживать, не придавливая и не унижая.

— Неслыханно! — спихнула вязанье с колен графиня. — В кои веки тебя попросила. И вот. Верно говорят: хочешь, чтобы было сделано хорошо, делай сам.

— Maman…

— Тебе легко говорить! Ты выскочила за богатого — и умыла руки. Наши трудности тебя больше не волнуют.

— Maman, вы несправедливы. Я также близко к сердцу принимаю…

Графиня встала, бросила на дочь негодующий взгляд и вышла.

Генерал Облаков едва успел посторониться — она пронеслась мимо.

— Графиня пролетела на всех парусах, — озадаченно подошёл он к жене. Он был невысокого мнения о тёще и даже с женой не мог говорить о ней серьёзно. — Что на сей раз?

Мари огорчённо сжимала и разжимала пальцы.

— Алёша и Оленька хотят жениться. Maman против.

— Они хотят жениться? — удивился Облаков. Поглядел на дверь, куда скрылась тёща. — Прости, дорогая, но я в кои веки согласен с графиней.

— Это не такая уж дурная идея, — пожала плечами Мари. — Алёша — балбес. Богатая невеста не поправит его дела. Он промотает любое приданое. А Оленька смогла бы его образумить.