Иван застыл, обмяк. Сполз по двери. Старший тут же припал к его груди. Потом девочка. Последним впечатал тельце малыш.

— Папаня… Милый…

Маленькие руки гладили Ивана по лицу. Крошечные, как лепестки, губы целовали.

Руки Ивана поднялись, погладили детей. Но сам он глядел на Бурмина так, точно тонул. Тонул, и некому было спасти. «Он что же — не рад? — недоумевал Бурмин. — Но… почему?»

— Иван, — шагнул к ним.

— Папаня! — удивлённо вскрикнула девочка, когда Иван завалился на пол.

Глаза его закатились, видны были только белые лунки. Изо рта повисла нить слюны. По телу Ивана прошла судорога. Другая.

Какое-то чувство — то самое, что увело от волкодавов, — шепнуло Бурмину: беги!

— Что это с ним? — встревоженно спросил за спиной Клим.

Бурмин бросился вперёд, схватил малыша — сунул старому слуге:

— Клим. Беги.

Сам перехватил поперёк тельца девочку, зажал между локтем и боком. Счёт шёл на мгновения.

Иван резко сел. Глаза его были желты. Он обвёл ими новый мир. Мир еды. Добычи.

Старший мальчик окаменел. Тёмное пятно росло на штанишках:

— Папаня…

Иван раскрыл пасть. И бросился на ребёнка. Бурмин успел влететь между ними клином, вышиб ребёнка к Климу, почувствовал, как бок задели зубы. Извернулся. Сквозь хрипение расслышал стук двери, стук задвижки. Клим и дети успели скрыться в глубине дома. Схватил то, что было Иваном, за уши. Ударил головой. Приложил об пол. Оно обмякло. Бурмин метнулся к другой двери. Успел выскочить, повернуть ключ и без сил упал на дверь спиной. Бок саднил. По щеке щекотала влага. Тронул, посмотрел: кровь. С другой стороны бухнуло, так что задрожала вся дверная рама. Бурмин слышал смрадный хрип дыхания по другую сторону. Оно примеривалось. Двинуло ещё разок. Тщетно. Дом был старинный, крепкий. Рама должна была выдержать. Но окна…

Бурмин услышал, как снаружи застучал дверной молоточек. Кого принесла нелёгкая?

Бурмин затаил дыхание. Оно — услышало тоже. И тоже затаилось.

Стук повторился. Кто ж такой настойчивый? А хоть кто. Постучат и уйдут. Бурмин бесшумно отделил спину от двери. Неслышно перешёл прихожую.

Дверной молоток забился, точно отплясывая трепака.