— Клим! — крикнул Бурмин вглубь дома. — Клим! Слышишь?

Ему показалось, он услышал шаги Клима. Бросился к двери, по которой всё колотил назойливый посетитель. Бурмин готов был сам спустить его с крыльца. Рванул дверь неприветливо:

— А ну-ка… — и осёкся.

Тайный советник приподнял светлую шляпу:

— Здравствуйте, господин Бурмин. Боже мой. Что с вашим лицом? С вашим платьем? Вы…

— Добрый день, господин Норов.

Бурмин тронул щеку, повернулся так, чтобы Норову не виден был раненый бок:

— Я только что вернулся с охоты. Прошу прощения. Буду рад вас увидеть в другой день.

Норов не дал ему закрыть дверь:

— Удачно поохотились?

— Боюсь, нет. Я упал вместе с лошадью.

Норов удерживал дверь — глазки внимательно глядели, даже уши, казалось, заострились, а нос ощупал воздух:

— Как-с? Опять? А вы скверный наездник, как я погляжу. Всё обошлось и на сей раз?

— Лошадь сломала спину.

— Ах, несчастье. Сочувствую. А я, господин Бурмин, ехал мимо. Мне показалось, я видел коляску, что свернула к вашему дому.

— Коляску? Нет, я никого не жду.

— Вот как? — Норов явно пытался заглянуть ему через плечо. — А я подумал: эге, здесь сегодня принимают. Нанесу, подумал, визит. Засвидетельствую вам моё почтение…

— Боюсь, произошло недоразумение. Я не принимаю гостей. Прошу меня извинить!

Но от Норова было не так просто отделаться.

— Неужели вы в доме один? Простите великодушно, я так не вовремя. — А сам исподтишка и цепко поглядывал через плечо хозяина, в дом. — Я не посмел бы настаивать, но у меня к вам безотлагательный разговор.