Не получив обещанной Наполеоном III поддержки России в черноморском вопросе, российская дипломатия, однако, добилась существенных выгод. Так, Париж оказал Петербургу содействие в деле объединения Дунайских княжеств, что отвечало взаимным интересам двух держав. Это объединение подрывало позиции Австрии на Балканах. Совместными усилиями русских и французских дипломатов на Парижской конференции 1858 г. была провозглашена автономия Молдавии и Валахии. Позже они объединились на основе личной унии под властью единого правителя А. И. Кузы.

Горчаков рассчитывал укрепить влияние России в княжествах и превратить их в плацдарм для продвижения к Константинополю. Этому стремилась противодействовать Австрия, постоянно усиливавшая свое присутствие в княжествах, строившая шоссейные дороги и осуществлявшая экономическую экспансию. Практически она контролировала судоходство по Дунаю. Вопрос о противодействии Австрии в княжествах объединил Париж и Петербург. При поддержке Пруссии и Сардинии министру иностранных дел Франции А. Валевскому и российскому послу в Париже П. Д. Киселеву удалось отбить попытку Турции ввести свои войска в княжества.

Также совместно действовали Париж и Петербург в черногорском и греческом вопросах. Так, благодаря дипломатическим демаршам обоих государств в 1858 г. Турция прекратила войну в Черногории, причем к последней отошли территории Грахово, Рудине и Никшичская жупа. Большую роль в этом сыграл лично Горчаков, проявивший инициативу в проведении русско-французской военно-морской демонстрации в Адриатическом море[767]. Однако полного единства между державами не было в итальянском и балканском вопросах. Оставаясь сторонницей «европейского концерта» и принципов равновесия, Россия совсем не хотела чрезмерного усиления Франции. Непредсказуемость действий Наполеона III, его мечты о гегемонии в Европе вызывали тревогу Петербурга: честолюбивый император мог добраться и до Балкан, тем более что Франция имела серьезные экономические интересы в Османской империи и в Дунайских княжествах.

Поэтому когда Франция совместно с Сардинией в 1859 г. начала в войну против Австрии, Россия хотя и поддержала Наполеона III, выступила против ликвидации итальянских государств центра и юга, опасаясь, что объединенная Италия усилит Францию, а это нарушило бы европейское равновесие. Александр II предложил созвать европейский конгресс по итальянскому вопросу, но Англия, Австрия и Пьемонт выступили против. Инициатива России была похоронена, что свидетельствовало о ее пока невысоком престиже в Европе.