Ставка на Пруссию
В начале 60-х гг. Крымской системе, а также европейскому концерту, в который так верил Горчаков, пришлось пережить ряд жестоких ударов. Воспользовавшись волнениями в 1861 г. в Польше, перешедшими затем в восстание, западные державы сделали попытку отсечь ее от России. В сущности, польский вопрос являлся внутрироссийским делом. Для русского общества события где-нибудь в Италии или в Дании не имели такого значения, как польское национально-освободительное движение. Большинство, считая Польшу частью России, очень болезненно воспринимало и происходящие там события, и действия европейских держав в польском вопросе.
Подавляющая часть русского общества была уверена, что восстание в Польше – дело рук Наполеона III, который стремится вытеснить Россию – противника его завоевательных планов, из Европы. Известный цензор А. В. Никитенко, пользовавшийся большим влиянием, писал: «Слухи ходят, что Европа принимает в отношении к нам вид все грознее и грознее. Власть в делах мира принадлежит хитрейшему и бесстыднейшему. Теперь она за Людовиком-Наполеоном, и он, кажется, намерен воспользоваться ею, уверив всех, что Россию надобно уничтожить для безопасности Европы, которой угрожает-то собственно он»[777].
Восстание охватило территорию Польши, отчасти Литву и Украину, длилось более двух лет, его подавление потребовало крупных военных сил, а расходы составили 32 млн руб.[778] Большинство европейских держав сочувствовало Польше. Англия, Франция и Австрия выступили с требованием созвать конференцию по польскому вопросу и восстановить польскую конституцию 1815 г. Однако требования держав к России различались. Так, Австрия, озабоченная волнениями поляков в Галиции, которая входила в ее состав, не участвовала в совместной ноте, но поддержала условия Франции и Англии в отдельной ноте. Протесты поступили и от других европейских держав (кроме Бельгии, Пруссии и некоторых германских государств). США заявили о своем нейтралитете.
Горчаков в специальных нотах подробно разъяснял суть происходящего в Польше. По распоряжению Александра II были опубликованы акты, касающиеся улучшения благосостояния Польши, 31 марта 1863 г. издан манифест об амнистии повстанцам, отменены телесные наказания и др. Н. А. Милютин, один из инициаторов проведения крестьянской реформы в России, полагал, что в Польше «нужно ставить на крестьян». И действительно, осуществленные вскоре крестьянские реформы в Польше послужили ослаблению восстания. Крестьяне, получившие значительные земельные наделы, не поддержали шляхту.