Но Европа, особенно Франция, была охвачена русофобией. Н. А. Милютин писал брату из Парижа 23 апреля (5 мая) 1863 г.: «Общественное мнение Европы нам враждебно… Тут важную, если не самую главную роль играет опасение той несокрушимой силы, которую может в более или менее отдаленном будущем представить Россия»[779]. В апреле, июне в августе 1863 г. Англия, Франция и Австрия трижды направляли России ноты с требованием созвать конференцию по польскому вопросу и восстановить герцогство Варшавское. Однако Горчаков уже понял, что при всех протестах Европа, прежде всего Англия и Австрия, не готова воевать с Россией из-за Польши. Военные приготовления России – увеличение армии в Польше до 167 тыс. чел., снаряжение флота, подготовка крейсерства на Балтике и Атлантическом океане и др. – встревожили Англию, пуще всего опасавшуюся за свои колонии, не имевшие обороны.

Характерно, что при своем видимом либерализме Горчаков был одним из тех, кто возражал против крестьянской реформы в Польше. Министр любил «пощеголять либеральным образом мыслей, но, в сущности, его либерализм имел подкладку аристократическую и помещичью… Князь Горчаков принадлежал к числу тех тщеславных людей, которые очень легко поддаются лести и обольщениям, а поляки имели ловких ходатаев в том круге петербургского общества, в котором вращался князь Горчаков»[780]. Тем не менее он умело использовал противоречия между державами по польскому вопросу и даже пугал Англию активизацией России в Азии.

Отправка российской эскадры в Нью-Йорк и другие меры охладили воинственность главных европейских игроков. С осени 1863 г. польский вопрос стих. У Наполеона III нашлись важные дела в Мексике, а английский военный министр Рассел заявил в парламенте, что у правительства никогда не было планов воевать из-за Польши. В Париже вышла антипольская брошюра П. Ж. Прудона, где говорилось, что державы не могут одобрять мятеж и требовать восстановления того, что уже 100 лет перестало существовать, – то есть самостоятельной Польши[781].

Таким образом, попытка Европы развязать военный конфликт из-за Польши окончилась провалом. Лишь недавно только грозившие нападением на Россию, европейские страны, увидели, что она отнюдь не беззащитна, имеет сторонников и знает уязвимые места соперников. В повышении авторитета России важную роль сыграли отмена крепостного права в 1861 г. и проведение в начале 60-х гг. гражданских реформ: земской, судебной, школьной, городского управления. Реформы дипломатического ведомства хотя и не были такими кардинальными, но все же внесли свежую струю в деятельность МИД и российской дипломатии. Были привлечены энергичные молодые кадры, расширилась консульская сеть, кастовость и закрытость дипломатической службы сократились.