Такое невозможное положение дел вызвало то, что на Кавказ был прислан для исследования дел военный министр князь Чернышев. Незнакомый с местными условиями и видя, в каком ужасном состоянии возвращались наши отряды из гор, он в 1842 году совершенно прекратил военные действия в Дагестане.

Шамиль достиг зенита своего могущества: русские отступили! Он – владыка Дагестана и Кавказа, ему стало казаться уж нетрудным завоевать весь Кавказ, но Дагестан он считал своим оплотом, своей крепостью и поспешил занять главные твердыни – Аварию и Койсубу. В 1843 году ни одного русского, кроме массы пленных, не оставалось в Дагестане, и наши войска едва могли удержать только два пункта: укрепление Низовое и город Темир-Хан-Шуру.

В 1844 году был опять принят наступательный образ действий. С Днестра был вызван на помощь на Кавказ 5-й пехотный корпус, а в 1845 году главнокомандующим был назначен граф Воронцов, немедленно начавший энергичные действия против Шамиля. По примеру прежних лет Воронцов начал с того, что хотел сразу сломить горцев, и предпринял экспедицию против аула Дарго с большим отрядом, что увенчалось такой же неудачей, какие постигали мелкие отряды. Этот одиннадцатидневный поход, знаменитый под именем «сухарной экспедиции», стоил нам 3 тысяч солдат, 141 офицера, 3 генералов, 3 орудий и массы лошадей. Но так как аул был все-таки взят, то есть цель достигнута, то Воронцову в награду был пожалован княжеский титул.

С этих пор русские благоразумно оставили идею немедленного покорения Дагестана и стали постепенно занимать аул за аулом, главным образом в Чечне, прорубать леса, прокладывать дороги, закладывать крепости и вообще укреплять занятые места так, чтобы они не могли вторично примкнуть к восстанию. В 1846 году Дагестан был охвачен плотным кольцом русских войск, кое-где врезывавшихся и в глубину края. Горцы уж не могли оттеснить врагов, и русскими мало-помалу были взяты Андия и большие аулы Салты и Гергебиль. До 1853 года дела были почти в одном положении, но затем наступили критические минуты. Настала Севастопольская кампания (1853–1856), и опять масса войск была отозвана из Дагестана, но там осталось все-таки достаточно войск, чтобы хоть с трудом, но сдерживать горцев; с третьей стороны нежданно и негаданно налетел на Мингрелию из Турции Омер-паша, и мы не могли дать ему серьезного отпора. Бог знает, что случилось бы с Кавказом, если бы французы и англичане, бросив Крым, устремились на Черноморское побережье, но, к счастью, этого не случилось – в 1856 году был заключен мир, и в этом же году на Кавказ был назначен главнокомандующим знаменитый кавказский герой князь Барятинский, который выработал строгий план покорения Дагестана и выполнил его с пунктуальной точностью ровно в три года – с 25 августа 1856 года (день назначения его главнокомандующим) до 25 августа 1859 года (день пленения Шамиля).