На самом деле все сложнее. Реальная история, которую восстановил с помощью тщательных экспериментов австралийский микробиолог Фрэнк Феннер с коллегами, звучит так: вирулентность быстро снизилась по сравнению с первоначальным экстремальным уровнем более 99 процентов, а потом стабилизировалась на более низком уровне, который все равно оставался чертовски высоким. Вы бы назвали, скажем, смертность «всего» в 90 процентов взаимной толерантностью? Я тоже нет. Это смертность уровня самого жуткого штамма вируса Эбола в глухой конголезской деревне. Но именно это и обнаружил Феннер. Он с коллегами изучал изменения в вирулентности, собирая образцы вируса в дикой природе и проверяя их на незрелом иммунитете здоровых кроликов, содержавшихся в неволе, а затем сравнивая разные образцы. Штаммов они нашли довольно много и для удобства анализа объединили их в пять категорий австралийского вируса миксомы по нисходящему уровню летальности. I категория – это оригинальный штамм со смертностью почти 100 %; II категория – штамм, убивавший больше 95; III категория, средняя из пяти, все равно убивала от 70 % до 95 % всех зараженных кроликов. IV категория была мягче, а самой мягкой (хотя и далеко не безвредной) была V категория, убивавшая меньше 50 процентов всех зараженных кроликов.
Каково было распространение штаммов этих пяти категорий среди зараженных кроликов? Собирая образцы в дикой природе, измеряя степень присутствия штаммов каждой категории и изменение этой степени со временем, Феннер и его коллеги надеялись ответить на несколько простых вопросов, главные из которых звучали следующим образом: становится ли вирус со временем более безвредным? Ведет ли эволюционное взаимодействие между кроликами и микробами к «более хорошей взаимной толерантности» Цинссера, которую здесь представляет V, самая мягкая категория? Научился ли вирус миксомы не убивать носителя?
На все эти вопросы ответ был один: нет. Через десять лет Феннер с коллегами обнаружили, что доминировать стал вирус миксомы III категории. Смертность от него составляла более 70 процентов, но тем не менее именно он содержался почти в половине всех собранных образцов. Самый смертоносный штамм (I категория) почти исчез, а самый мягкий (V категория) оставался довольно редким. Ситуация, похоже, стабилизировалась.
Или нет? Десять лет – это мгновение по эволюционным меркам, даже для существ, которые размножаются так быстро, как вирусы и кролики. Так что Фрэнк Феннер продолжил наблюдения.
Еще через двадцать лет он заметил значительные перемены. К 1980 г. вирус миксомы III категории попадался уже в двух третях, а не в половине всех собранных образцов. Он убивал часто, но не