Мы прошли в его кабинет, который после его ухода на пенсию практически опустел – там остались лишь письменный стол, два стула, компьютер и несколько ящиков. Он откинулся назад в кресле, положил ноги на стол и начал свой рассказ: арбовирусы, CDC, хантавирусы у грызунов, вирус Ла-Кросс, комары и дружелюбная группа под названием «Клуб вирусологов Скалистых гор». Он затронул великое множество тем, но, зная о моих интересах, в конце концов, вернулся к важному разговору с коллегой, который состоялся лет шесть тому назад, вскоре после новостей о том, что SARS, новый коронавирус-убийца, обнаружили в китайской летучей мыши. Коллегой была Кэтрин Холмс, эксперт по коронавирусам и их молекулярной структуре, работавшая в Центре медицинских наук в Университете Колорадо в Денвере, немного вниз по шоссе от Форт-Коллинза. Чарли пересказал мне историю в живописной манере, с диалогами:
– Нам надо написать обзорную статью о летучих мышах и их вирусах, – сказал он Кей Холмс. – Этот коронавирус летучих мышей очень интересный.
Она была заинтригована, но отнеслась к идее не без сомнения.
– И о чем нам там писать?
– Ну, об этом, о том, еще о чем-нибудь, – расплывчато ответил Чарли. Идея пока что была на стадии формирования. – Может быть, об иммунологии.
– А что мы знаем об иммунологии?
– Я ни хрена не знаю об иммунологии, – ответил Чарли. – Давай спросим Тони.
Тони Шунтц, еще один друг и коллега, – иммунолог из Университета Северного Колорадо в Грили, который исследует реакцию на хантавирусы у людей и мышей. Тогда Шунтцу, как и Калишеру, еще не доводилось изучать рукокрылых. Но он здоровенный молодой парень, бывший спортсмен, который в колледже играл в бейсбол на позиции кетчера.
– Тони, что ты знаешь о летучих мышах?
Шунтц сначала решил, что Чарли имеет в виду фирму Louisville Sluggers[185].
– Их делают из ясеня.
– Эй, Тони. Я имею в виду
– А-а. Не, ничего не знаю.
– Ты читал что-нибудь об иммунологии летучих мышей?
– Нет.
– Ты хотя бы