Социальная близость тоже помогает. Многие виды летучих мышей просто обожают толпиться, – по крайней мере, во время сна или токования. Бразильские складчатогубы в национальном парке Карлсбадские пещеры, например, могут собираться по триста особей на тридцати квадратных сантиметрах. Такой плотности не выдерживают даже лабораторные мыши в переполненных клетках. Если вирус может передаваться при прямом контакте, через телесные жидкости или воздушно-капельным путем, то большие скопления животных значительно повышают шанс передачи. В условиях, подобных Карлсбадским пещерам, как отмечала группа Калишера, воздушно-капельным путем может передаваться даже бешенство.

Кстати, если уж говорить о воздушности: летучие мыши, как понятно из названия, летают, и это немаловажно. Среднестатистический крылан может пролететь за ночь десятки километров в поисках еды и не одну сотню километров за сезон, перемещаясь между гнездовьями. Некоторые насекомоядные летучие мыши пролетают до тринадцати тысяч километров между зимними и летними гнездовьями. Грызуны таких расстояний не преодолевают, да и более крупные млекопитающие – очень редко. Кроме того, летучие мыши перемещаются в трех измерениях, а не в двух: они высоко взлетают, низко пикируют, парят посередине, в целом занимают намного больший объем пространства, чем большинство животных. Ширина и глубина их перемещений весьма значительны. Повышает ли это вероятность того, что они – или переносимые ими вирусы – будут контактировать с людьми? Возможно.

А теперь перейдем к иммунологии летучих мышей. Группа Калишера смогла лишь поверхностно затронуть эту тему, несмотря на то, что одним из соавторов был Тони Шунтц, потому что по этой теме вообще мало кто что знает. В основном они задавали вопросы. Возможно ли, что холодные температуры, с которыми приходится иметь дело летучим мышам, впадающим в спячку, подавляют их иммунную реакцию, позволяя вирусам оставаться в крови? Или, может быть, антитела, которые нейтрализуют вирус, держатся у летучих мышей не так долго, как у других млекопитающих? А что насчет древности отряда рукокрылых? Вдруг этот отряд отделился от других млекопитающих до того, как иммунная система млекопитающих была закалена эволюцией и достигла того уровня эффективности, что мы видим у грызунов и приматов? Или, может быть, у летучих мышей другая «точка отсчета» для иммунного ответа, которая позволяет вирусам спокойно размножаться, пока они не приносят животному вреда[187]?