Позже, в другой день команда исследовала мрачную, далекую пещеру, которую назвали Клеткой. Именно там работал один из заразившихся шахтеров незадолго до болезни. На этот раз Амман, Форменти и Алан Кемп из NICD отправились в самые дальние закоулки пещеры. В саму Клетку можно было попасть только одним способом – проползти в узкий зазор под одной из стен, нависавшей, словно застрявшая автоматическая дверь в гараже. Брайан Амман – человек крупный, ростом под метр девяносто и весом почти сто килограммов, и пролез он в эту дыру с большим трудом; шлем Аммана застрял, и пришлось затаскивать его отдельно.

– Залезаете в эту слепую комнату, – сказал он, – и первое, что видите, – сотни мертвых летучих мышей.

То были египетские летучие собаки, те самые животные, которые интересовали ученых, на разных стадиях гниения и мумификации. Кучи мертвых и разлагающихся летучих мышей казались плохим знаком, – возможно, даже опровержением гипотезы, что египетские летучие собаки являются резервуаром лихорадки Марбург. Если эти летучие мыши массово умирают от вируса, они не могут быть его резервуаром. С другой стороны, возможно, они умерли из-за того, что местные жители попытались выкурить их из пещеры огнем и дымом. Причину их смерти без дополнительных исследований определить было невозможно, и отчасти именно за этим команда прибыла сюда. Если эти летучие мыши действительно умерли от вируса Марбург, то подозрение с них снимут и перенесут на кого-то другого – на другую летучую мышь, или, может быть, грызуна, клеща или паука? Придется проводить новое расследование. Клещи, например, в изобилии водятся поблизости от гнездовий летучих мышей, ожидая возможности напиться крови. А потом, когда Амман и Кемп вытянулись в Клетке во весь рост, они обнаружили, что далеко не все животные в пещере мертвы. Множество летучих мышей кружились над их головами.

Двое ученых принялись за работу. Они сложили мертвых летучих мышей в мешки. Потом поймали несколько живых и тоже сложили в мешки. А потом снова легли на животы и пролезли в узкую дыру.

– Это было жутковато, – сказал мне Амман. – Я, пожалуй, никогда больше не стану такого делать.

Один маленький несчастный случай, добавил он, упадет сверху какой-нибудь большой камень – и все. Ты в ловушке.

Так, подождите минуточку, дайте-ка разобраться. Вы в пещере в Уганде, вокруг Марбург, бешенство и черные лесные кобры, под ногами у вас хлюпают тушки летучих мышей, еще живые летучие мыши влетают вам прямо в лицо, словно птицы из триллера Хичкока в лицо Типпи Хедрен, по стенам ползают клещи, жаждущие крови, вы едва можете дышать и мало что видите, и… У вас еще остается время и силы страдать от клаустрофобии?