В одной из лабораторий уровня BSL-4 в штаб-квартире CDC Таунер и его коллеги изолировали жизнеспособный, размножающийся вирус Марбург из тканей пяти разных летучих мышей. Более того, пять штаммов вируса оказались генетически разнообразны, что говорит о долгой истории присутствия и эволюции вируса в организмах египетских летучих собак. Эти данные плюс фрагменты РНК стали убедительным доказательством в пользу того, что египетские летучие собаки являются резервуаром, – возможно, даже единственным, – вируса Марбург. Изоляция вируса показала, что он действительно живет в летучих мышах. Судя по фрагментам РНК, вирус заражает примерно 5 процентов всей популяции летучих мышей. Если приложить эту цифру к примерной численности популяции летучих мышей в пещере Китака – около ста тысяч, – то получится, что из пещеры каждую ночь вылетают примерно пять тысяч летучих мышей, зараженных вирусом Марбург.

Интересная мысль: над нашими головами пролетают пять тысяч зараженных летучих мышей. Куда они летят? Как далеко до фруктовых деревьев, на которых они кормятся? На чей скот или в чьи огороды попадают их экскременты? Совет Джона Эпштейна звучит вполне разумно: «Держи рот закрытым, когда смотришь вверх». А гнездовье в Китаке, как отмечали Таунер с соавторами, – «лишь одна из множества пещерных популяций летучих мышей в Африке»[191].

Где еще вирус Марбург летает на крыльях этих летучих мышей? Ответ на этот вопрос мы получили летом 2008 г.

78

78

Астрид Йостен, 41-летняя голландка, в июне 2008 г. поехала с мужем в Уганду в «отпуск-приключение». Это был не первый их подобный отпуск, но последствия от него стали самыми тяжелыми.

Дома в Северном Брабанте (по совпадению – в том же регионе, который пострадал от Ку-лихорадки) Йостен работала бизнес-аналитиком в электрической компании. Она и ее супруг, финансовый менеджер, любили раз в год уезжать из Нидерландов, чтобы познакомиться с пейзажами и культурой других стран, особенно африканских. В 2002 году они слетали в Йоханнесбург и, едва выйдя из самолета, влюбились в континент с первого взгляда. Позже они побывали в Мозамбике, Замбии и Мали. В поездке 2008 года, забронированной через «приключенческое» турагентство, они собирались посмотреть на горных горилл в юго-западных высокогорьях страны, а также на других диких зверей и на угандийскую культуру. Они отправились на юг, к Непроходимому лесу Бвинди, где живут гориллы. В один из дней тур-оператор предложил дополнительный вариант: побывать в лесу Марамагамбо, главной достопримечательностью которого служит так называемая «Пещера питонов». Там жили иероглифовые питоны, ленивые и довольные, вырастающие до огромных размеров благодаря стабильной диете из летучих мышей.