В том же месяце, когда умер Дюга, в марте 1984 г., команда эпидемиологов из CDC опубликовала важнейшее исследование, посвященное роли сексуальных контактов в распространении болезни, которая тогда уже получила название СПИД. Название, но не объяснение. «Хотя причины СПИДа неизвестны, – писала группа авторов из CDC, которую возглавлял Дэвид Ауэрбах, – он может вызываться патогеном, который передается от человека к человеку таким же образом, как гепатит B»[200]. Гепатит B – это вирус, передающийся через кровь. Заразиться им можно в основном через сексуальный контакт, пользование общим шприцем при внутривенном употреблении наркотиков или переливание крови, зараженной вирусом. Это описание помогло в определенной степени понять, почему же вместе группируется такое странное сочетание симптомов. «Скопление случаев СПИДа, связанных гомосексуальными контактами, сообразуется с гипотезой инфекционного патогена», – добавили ученые из CDC. Это не токсичный химикат, не генетическая случайность, а микроб – вот что они имели в виду.

Ауэрбах и его коллеги собрали информацию о девятнадцати случаях СПИДа в Южной Калифорнии, взяв интервью у всех пациентов или, если те уже умерли, у их близких и друзей. Они пообщались с еще двадцать одним пациентом в Нью-Йорке и других американских городах, и на основе этих сорока историй болезни построили граф из сорока взаимосвязанных кружков, похожий на игрушку, сделанную из конструктора Tinkertoy; этот граф показывал, кто связан с кем половыми связями. Пациенты обозначались номерами и местом проживания, например «SF 1», «LA 6» и «NY 19». В центре графа, непосредственно связанный с восемью кружками и косвенно – со всеми остальными, располагался кружок, обозначенный «0». Ученые не называли его имени, но это был Гаэтан Дюга. Рэнди Шилтс в своей книге превратил довольно пресно звучавшее «Пациент 0» из статьи в куда более звучное «Нулевой пациент»[201]. Но есть одна вещь, которую не учитывает слово «Нулевой», которую игнорирует цифра «0», о которой ничего не скажет нам центральное положение кружка на графе: Гаэтан Дюга не породил вирус СПИДа. Любая вещь откуда-то берется, и он тоже заразился этой болезнью от кого-то. Самого Дюга заразил вирусом другой человек, скорее всего – половым путем, и это произошло не в Африке, не на Гаити, а где-то намного ближе к дому. Это стало возможным, потому что, как показывают новейшие данные, ВИЧ-1 добрался до Северной Америки, когда Гаэтан Дюга был еще подростком-девственником[202].