Дать синдрому название было наименее трудной задачей. Куда важнее было определить его причину. Я чуть выше упомянул о «рассматриваемом вирусе», но не забывайте: в то время, когда статьи Готтлиба и Фридмана-Кина начали привлекать к себе все большее внимание, еще никто не знал, какой патоген вызывает такое сочетание загадочных смертоносных симптомов – и вообще, есть ли какой-то единственный патоген, который их вызывает. Вирус был лишь одной из догадок, пусть и правдоподобной.

Одним из ученых, выдвинувших эту догадку, был Люк Монтанье, тогда – малоизвестный молекулярный биолог из парижского Института Пастера. Монтанье в основном занимался вирусами, вызывающими рак, в частности, ретровирусами, которые вызывают опухоли у птиц и млекопитающих. Ретровирусы – это дьявольские твари, еще более коварные и настойчивые, чем среднестатистический вирус. Название дали им из-за способности запускать процесс трансляции генов в белки не так, как это обычно происходит у живых существ, а наоборот («ретро»). Вместо того, чтобы использовать РНК в качестве шаблона для трансляции ДНК в белки, ретровирус перерабатывает свою РНК в ДНК в клетке носителя; затем вирусная ДНК пробирается в ядро клетки и интегрируется в геном клетки носителя, что гарантирует репликацию вируса всякий раз, когда эта клетка делится. Люк Монтанье изучал ретровирусы в животных – курах, мышах, приматах – и раздумывал, не найдутся ли эти клетки и в человеческих опухолях. Еще одна пугающая возможность, которую он рассматривал, – что ретровирусом вызывается СПИД, новая болезнь, которая проявилась в Америке и Европе.

Тогда еще не было никаких доказательств того, что СПИД вообще вызывается вирусом. Но на это указывало три типа улик, и Монтанье описал их в своих мемуарах под названием «Вирус». Во-первых, распространение СПИДа среди гомосексуалов, связанных сексуальными отношениями, говорило о том, что это инфекционная болезнь. Во-вторых, распространение СПИДа среди наркоманов, которые кололи наркотики внутривенно, говорило о том, что это гемоконтактный патоген. В-третьих, распространение СПИДа среди больных гемофилией говорило о том, что этот гемоконтактный патоген избегал обнаружения в переработанных продуктах крови, например, факторах свертывания. Итак: патоген очень малых размеров, заразный, переносится в крови. «СПИД не мог вызываться обычной бактерией, грибком или простейшим, – писал Монтанье, – потому что эти микробы блокируются фильтрами, через которые проходят продукты крови, необходимые для выживания больным гемофилией. Оставался лишь один вариант – очень малый организм. Следовательно, патоген, вызывающий СПИД, мог быть только вирусом»[204].