Новый вирус ВИО, найденный в африканских зеленых мартышках, стал самым близким известным родственником ВИЧ. Но он был не очень близким; между ними на уровне генетического кодирования было немало различий. Сходство, по словам Эссекс и Канки, было «недостаточным, чтобы сказать, что ВИО – непосредственный предшественник ВИЧ у людей»[209]. Скорее всего, два этих вируса являлись соседними отростками одной филогенетической ветви, разделенные долгим временем эволюции и, скорее всего, некими существующими промежуточными формами. Где могут прятаться эти пропавшие «кузены»? «Возможно, подумали мы, такой вирус – промежуточный между ВИЧ и ВИО – можно найти у людей». Они решили поискать его в Западной Африке.

С помощью международной команды помощников Канки и Эссекс собрали анализы крови в Сенегале и других местах. Образцы пришли с кодированными подписями для слепой проверки в лаборатории; сама Канки не знала ни страны происхождения, ни даже того, человеческая это кровь или обезьянья. Она проверила все образцы с помощью тестов и на ВИО, и на ВИЧ. Несмотря на одну возможную ошибку, связанную с лабораторной контаминацией, ее команда нашла именно то, на что и рассчитывала: вирус, промежуточный между ВИЧ и ВИО. Когда коды расшифровали, Канки узнала, что положительные результаты были получены от сенегальских проституток. Оглядываясь назад, можно сказать, что это вполне ожидаемо. У проституток высокий риск заразиться любым вирусом, передаваемым половым путем, в том числе и новым, недавно преодолевшим межвидовой барьер. А плотность населения в сельской местности Сенегала, где живет много зеленых мартышек, обеспечивает достаточно частое взаимодействие между людьми и мартышками (животные грабят посевы, люди на них охотятся).

Более того, новый микроб, полученный у сенегальских проституток, не просто находился на полпути между ВИЧ и ВИО. Он больше напоминал штаммы ВИО, найденные у африканских зеленых мартышек, чем ВИЧ, обнаруженный Монтанье и Галло. Важная, но загадочная находка. Получается, существует два разных вида ВИЧ?

И тут в нашу историю снова возвращается Люк Монтанье. С Галло он конфликтовал на тему, кто же первооткрыватель ВИЧ, а вот с Эссексом и Канки общался более дружелюбно. С помощью тестов, предоставленных гарвардской группой, Монтанье с коллегами проверили кровь 29-летнего мужчины из Гвинеи-Бисау, маленькой страны, бывшей португальской колонии, с которой Сенегал граничит на юге. У него были симптомы СПИДа (диарея, потеря веса, увеличенные лимфоузлы), но отрицательный анализ на ВИЧ. Его госпитализировали в Португалии, а образец крови лично доставил в лабораторию Монтанье один португальский биолог. В лаборатории Монтанье сыворотка крови пациента снова дала отрицательный результат на антитела к ВИЧ. Но из культуры его лейкоцитов группе Монтанье удалось изолировать новый человеческий ретровирус, очень похожий на тот, что нашли Эссекс и Канки. У другого пациента, госпитализированного в Париже, но приехавшего из Кабо-Верде, островного государства, расположенного в стороне от западного побережья Сенегала, французская команда тоже нашла похожий вирус. Монтанье назвал новый микроб LAV-2. Позже, когда все «противоборствующие» стороны все же сошлись на термине «ВИЧ», этот вирус получил название ВИЧ-2, а первый, изначально обнаруженный, – ВИЧ-1.