Сейчас достаточно будет рассказать о результате эксперимента с проказой в Луизиане. Один из ученых «Дельты», женщина по имени Майкл Энн Мерфи-Корб, вместе с молекулярными биологами из других учреждений изучила геномы ВИО дымчатых мангабеев и макак-резусов, чтобы создать примерное семейное древо. Их работа, опубликованная в 1989 г. (основным автором была указана Ванесса Хирш), показала, что и ВИО_sm, и ВИО_mac являются близкими родственниками ВИЧ-2. «Эти результаты говорят о том, что ВИО_sm заразил содержащихся в неволе макак и людей в Западной Африке, – писали авторы, повесив на дымчатых мангабеев прародительское бремя, – после чего эволюционировал как ВИО_mac и ВИЧ-2 соответственно»[213]. Собственно говоря, эти три штамма оказались очень похожими, что говорило о совсем недавнем их отделении от общего предка.

«Правдоподобная интерпретация этих данных, – добавили Хирш и соавторы, чтобы объяснить все еще проще, – звучит следующим образом: в последние 30–40 лет ВИО из западноафриканских дымчатых мангабеев (или близкородственного им вида) успешно заразил человека и эволюционировал как ВИЧ-2». Итак, это официально прозвучало: ВИЧ-2 – зоонозное заболевание.

89

89

Но что насчет ВИЧ-1? Откуда взялся великий убийца? На разгадку этой тайны ушло побольше времени. Вывод, что ВИЧ-1 – тоже зоонозная болезнь, казался логичным. Но какое животное служит его резервуаром? Где, когда и как произошло преодоление межвидового барьера? Почему последствия оказались намного более плачевными?

ВИЧ-2 менее заразен и менее вирулентен, чем ВИЧ-1. Молекулярные объяснения этой судьбоносной разницы пока еще таятся в глубинах геномов, но экологические и медицинские последствия весьма понятны и выразительны. ВИЧ-2 в основном распространен в странах Западной Африки – Сенегале, Гвинее-Бисау (в колониальные времена она называлась Португальской Гвинеей), а также в других местах, имеющих социальные и экономические связи с бывшей Португальской империей, в том числе в самой Португалии и юго-западной Индии. Люди, инфицированные ВИЧ-2, обычно несут в крови меньше вируса, реже заражают других при половых контактах и страдают от менее тяжелой или дольше развивающейся формы иммунодефицита. У многих из них вирус вообще не переходит в СПИД. А беременные женщины, больные ВИЧ-2, реже передают его своим детям. Вирус, конечно, все равно довольно суровый, но с ВИЧ-1 не идет ни в какое сравнение. ВИЧ-1 – болезнь, от которой страдают десятки миллионов людей по всему миру. ВИЧ-1 – это пандемия, чума. Чтобы понять, как и почему человечество постигла СПИД-катастрофа, ученым нужно было отыскать источник ВИЧ-1.