К концу 1902 г. в Петербурге выдали 378 разрешений на управление автомобилями, а спустя почти десять лет, в 1911 г., число зарегистрированных в городе «моторов» увеличилось до 1598 штук.
Что касается марки автомобилей, то первым в России появился «Бенц». В 1895 г. единственным представителем фирмы «Бенц» в Петербурге являлся торговый дом «Карл Шпан», продававший «Бенц-вело» за 1200 рублей, а также мотоциклы «Гильденбрандт-Вольфмюллер» за 700 рублей. Через три года, в 1898 г., в Петербурге на Михайловской площади открылся один из первых в России магазинов по продаже автомобилей. Он принадлежал торговому дому «Клеман-Гладиатор-Фебус», директором которого был француз Луи Мази (о нем речь еще пойдет дальше). Дела Мази пошли в гору после проведения первой в России «гонки моторов» в 1898 г.
«Нужно сказать, что если вообще автомобили у нас имеются, то не более полусотни на весь Петербург, и составляют пока только предмет спорта, а не практического значения, – отмечалось в июне 1900 г. на страницах журнала «Огонек». – У нас в Петербурге, в отличие от заграницы, множество причин препятствуют распространению автомобилей, и прежде всего – отсутствие умеющих ими управлять людей».
Тем не менее, хотя автомобильный рынок в России активно развивался, «моторы» в нашу страну продолжали ввозить из-за границы: по самым различным причинам отечественному автопрому приходилось очень туго. Крупная промышленность России ориентировалась главным образом на правительственные заказы, причем преимущественно военного характера. А поскольку государство пока не признавало для себя нужность «моторов», то заказов на изготовление автомобилей не поступало. В то же время средняя и мелкая промышленность в России была развита слабо, а плохие дороги вызывали большую настороженность в рентабельности автопроизводства.
«Западноевропейская автомобильная промышленность того времени имела свободный доступ к русскому рынку, успешно конкурируя со слабыми полукустарными русскими автомобильными фирмами, – отмечает историк автомотоспорта Юрий Мелентьев. – Раскинув по всей России густую сеть складов, магазинов и представительств, немецкие, французские и американские фирмы крепко держали в своих руках русский рынок. В погоне за прибылью, укрепляя для себя русский рынок, заграничные фирмы широко рекламировали свои автомобили в самых престижных и читаемых газетах и журналах, а также не скупились на расходы, участвуя в автомобильных соревнованиях в России».