Первая в Петербурге и в России «гонка моторов» состоялась в октябре 1898 г. Организаторами акции стали редакция петербургского велосипедного журнала «Самокат» и члены Общества велосипедной езды (в ноябре 1901 г. оно преобразовалось в Общество автомобильной и велосипедной езды). Их активно поддержал французский коммерсант Луи Мази – директор торгового дома «Клеман—Гладиатор—Фебус», открывший в Петербурге на Михайловской улице магазин «Велосипеды и моторы». Он не только сам вызвался участвовать в гонке, но и пригласил из Франции постоять за честь фирмы знаменитого соотечественника Альфонса Мерля, прославившегося на гоночных трассах.

Маршрут гонки составлял 40 верст – от станции «Александровская» Варшавской железной дороги по Волхонскому шоссе до Стрельны и обратно. На старт вышли четверо русских на французских трициклах (трехколесных мотоциклах) «Клеман» (фон Лоде, Степанов, Беляев и Шнейдеров), а также двое французов (Мази и Мерль). К ним присоединился четырехколесный «Бенц» под управлением представителя фирмы «Шпан» Лаврентьева. По мощности он превосходил своих конкурентов вчетверо и весил 52 пуда. Но поскольку по условиям этих гонок вес не должен был превышать 6 пудов, то Лаврентьеву пришлось участвовать вне конкурса.

Моторы выходили на трассу пробега не одновременно, а друг за другом, по очереди. Отправившийся первым поручик фон Лоде почти сразу же выбыл из гонки. Как не без иронии писал о Лоде редактор-издатель журнала «Автомобиль» Андрей Платонович Нагель: «Старт взял недурно. Но отъехав саженей сто, ударился левым колесом в чухонские сани. Мы узрели в воздухе две ноги, три колеса и целое облако снежной пыли». Вторым из гонки вышел Мази – в десяти верстах от старта его мотор забарахлил, и ему пришлось вернуться. Тем не менее для всех остальных участников гонки все прошло благополучно.

Победителем стал Павел Николаевич Беляев, прошедший дистанцию за 1 час 33 минуты 36 секунд. Его средняя скорость составила более 27 км/час. В награду он получил золотой жетон с надписью «Первый приз за первую гонку моторов». Так начался счет результатов и рекордов в отечественном автомотоспорте. Последним пришел тяжеловес «Бенц», находившийся в пути более двух часов. Однако, как отмечалось в прессе, «при весе 50 с лишком пудов и при тонких сплошных шинах время это почтенно».

«Мало кто ожидал, что моторы пройдут по снегу столь резво, со скоростью, которую лихая русская тройка едва ли способна выдержать на таком расстоянии, – замечает историк Юрий Мелентьев. – Если же представить себе, как далеки были от совершенства машины и в каком плачевном состоянии находились дороги в те давние времена, то перед участниками тех гонок стоит снять шляпу».