Тишина.

На лице Корая читалось будущее. Оно отражалось в его глазах. Там, в этом горниле желания, девушка видела то, что от нее останется, свои обломки.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказал он.

Аяана выжидательно молчала. Корай достал из кармана валявшихся на полу джинсов маленькую черную бархатную коробочку и открыл ее. Внутри находилось кольцо с сапфиром – точная копия подарка, врученного в ресторане.

– Вот, – улыбнулся мужчина.

– Еще одно? – осторожно уточнила Аяана, стараясь разгадать загадку.

– Это настоящее, gülüm, – сообщил он и поднес камень к свету. В лучах солнца стало очевидно, что второй сапфир был более глубокого оттенка синего, чем первый. – Видишь? Вкрапления? Позволь мне надеть истинную драгоценность тебе на палец.

– Вкрапления? – с широко распахнутыми глазами переспросила Аяана, хотя ее не слишком заботил подарок. – Оно слишком большое.

– Посторонние элементы, заключенные внутри формирующегося кристалла, считаются очень редкими и дорогими, – шепотом пояснил Корай, дотрагиваясь пальцем до кончика ее носа, и рассмеялся, словно над одной ему понятной шуткой. – Очень тебе подходит.

Аяана почувствовала, как онемели губы. По-новому услышала собственное сердцебиение, как приливы и отливы. По-другому оценила язык тел, устремленных навстречу затаившейся пустоте, разделенной на фрагменты, как осколки синего света. Что же являлось истинным, настоящим?

– Этот сапфир живой, – сообщил Корай, лаская драгоценный камень. – Его оттенки меняются. Он дышит.

Аяана присмотрелась и заметила фиолетовый цвет в глубине.

Тем временем мужчина поднял кольцо к солнечному свету, точно принося жертву богам.

Голубой луч упал на тело девушки, ударом молнии испарив угрозу появления слез.

Ненависть раскаленной печати в форме звезды засияла внутри камня, и притягательность Корая, ее всепоглощающая мощь, власть соблазняющей жажды заслонили драгоценность и ее копию, с кристальной ясностью напоминая о его словах про Потомка – и стратегическую важность этого статуса для будущего семьи Терзиоглу в Китае. Для их ослепительного, великолепного будущего.

Аяана слушала вполуха, снова дрейфуя в потоке неуверенности, стремясь сохранить душу.

Оставшаяся без якоря. Попавшая в течение воспоминаний, увлекающих в разные стороны. Не понимающая, что думать о словах про свой статус Потомка, национальную реликвию Китая.

Возможно, в любых близких отношениях один из партнеров обязан предложить нечто ценное для другого. Корай обладал связями, Аяана – влиянием на умы жителей огромного государства.

Собеседник тем временем рассуждал о важности оценки рисков во всех значимых аспектах жизни, в том числе при выборе женщины, и в конце концов резюмировал: