Назавтра она проснулась еще до рассвета, чтобы прогуляться к морю. Там она по пояс вошла в холодные, обжигающие волны – максимум, который могла выдержать в ледяной воде, – и вознесла молитву Богу, который отхлынул из ее жизни после отъезда с Пате, о том, что Мухиддин был частью ее сердца, души, дыхания, что море и высшие силы должны вернуть его, и установила крайний срок. Прилив накатывал, атакуя просительницу плавучими обломками деревьев, заставляя ее выбраться на берег и отправиться назад к маяку.

Аяана взяла в обыкновение устраиваться на скамье между ног Лай Цзиня, прижимаясь спиной к его груди и оборачиваясь время от времени, чтобы ощутить на щеке его теплое дыхание, возраставшее напряжение и желание, сдержанное вожделение, кожа к коже, и стремление к воссоединению. Гончар создавал сосуд, нагибаясь к девушке, касаясь губами ее шеи под ухом. Тихие дни. Немногочисленные слова.

Лай Цзинь привык прислушиваться в ожидании звука шагов Аяаны, предвкушая целеустремленность, с которой она бросалась в его объятия, с которой она бросалась в омут нового дня. Судьба. Каковы были отношения с судьбой? Имя девушки, властное, как предназначение, солью чувствовалось на языке. Хаяан. Она была здесь.

Сама она взирала на странность своей жизни, будто сторонний наблюдатель, размышляя, что бы произошло, если бы турист из Китая не вручил девочке с далекого острова сухой розовый лепесток?

Прозрачный лак. Золотой лист. Обломки вазы, когда-то имевшей форму слезы.

– Ты сможешь собрать всё воедино? – прошептала Аяана.

– Я попытаюсь.

– Сосуд будет нести на себе шрамы.

– Да.

– И уже никогда не станет таким, как раньше.

– Он станет иным, станет чем-то большим.

– Но не таким, как раньше.

– Верно.

Лай Цзинь поднес тонкую кисточку с лаком к керамическому обломку, держа палитру в левой руке. Точные, осторожные движения. Аяана сидела рядом, поджав под себя ноги, и наблюдала, представляя, как внутрь вливаются морские волны.

Мухиддин.

Отец.

Его отсутствие резало больнее всего.

– Ni shi shei? – плакал океан.