Где теперь этот советский конверт? Американец бросается его искать, еле находит в старых бумагах. Открывает. В конверте один тетрадный листок. На листке английский текст и цифры.

Американец читает и не верит своим глазам. На одной стороне листка график открытия экзопланет. «1992 год: такие-то астрономы откроют первую планетную систему вокруг пульсара. Номер пульсара такой-то». «1995 год: первая планета вокруг звезды главной последовательности. Период обращения 4,5 суток, первооткрыватели такие-то, Женевский университет». «1996 год: планета-гигант вокруг одной из звёзд Большой Медведицы, столько-то световых лет от Земли». И приписка: «Я бы продолжила список, но вам, к сожалению, дальше девяносто шестого не понадобится. Смотрите лучше текст на обороте».

Дрожащими руками американец переворачивает листок. На обороте формула Дрейка. Решённая формула Дрейка. Все числа подставлены и перемножены.

Формулу Дрейка, Алина, мы с твоим папой бурно обсуждали ещё в детстве. Грубо говоря, это перечень неизвестных, которые надо как-то узнать и помножить. На выходе получается число цивилизаций в нашей галактике, способных выйти с нами на связь.

Берём частоту возникновения звёзд [в Млечном Пути]. Умножаем на долю звёзд, обладающих планетами. Умножаем на долю планет, которые пригодны для жизни. Потом на частоту возникновения жизни на таких планетах. На частоту возникновения разумных видов. На вероятность того, что разумный вид создаст цивилизацию вроде нашей. Наконец, умножаем всё на среднюю продолжительность жизни подобных цивилизаций. В итоге получаем искомое.

Большинство этих величин для нас до сих пор загадка. Мы не знаем, как часто возникает жизнь, не знаем, как часто разум возникает. Неизвестно, короче, как должна выглядеть решённая формула Дрейка. «Википедия» тут не поможет [восстановить параметры, которые американец увидел на обратной стороне листка]. Но я помню, что в произведении, в решении формулы, был ноль, запятая и несколько нулей после запятой. Думаю, как минимум нуля четыре. Как максимум, наверное, семь. После нулей было что-то нарочито точное: не единица, а несколько разных цифр. Три миллионных, шестьсот двадцать восемь миллиардных – в таком духе. Это, опять же, от балды [пример] – просто ради иллюстрации.

Американец в горе. Он всю жизнь мечтал о контакте с инопланетянами. Он рассчитывал, что в одной только нашей галактике единовременно существует по меньшей мере несколько тысяч цивилизаций, которые готовы принимать и посылать сигналы. А тут, на этом волшебном листочке, той же самой рукой, которая предсказала открытие планет, написано, что [таких цивилизаций] не единица даже, а намного меньше единицы. В сотни тысяч раз меньше. Значит, мы одни, скорее всего, в галактике. Следующая цивилизация нашего типа возникнет… Ну, скажем, через миллион лет она возникнет. Нас тогда давно уже не будет.