В детстве казалось, что это царство Бабы-яги. Грязь в некоторых местах была по колено, люди передвигались по самодельным мостикам. Ветки выживших деревьев были всегда мокрыми и грязными, дома словно врастали по пояс в землю, и внутри пахло гнилью. Было ощущение, что однажды ночью болото засосёт всех обитателей.

– И много там сейчас живёт? – спросила Валя.

– Семей двадцать осталось. Остальные кто куда побегли. Кто в города, кто к родне в деревню, у кого денег нет – мучатся, – словно извиняясь, тихо проговорила Нина. – Мелкие болеют сильно. Астма, воздуху не хватает. Лекарство из баллончика в рот брызгаю. Дорогое лекарство. Надо на море возить. Да куда нам на море? И так еле-еле. Муж на стройке, у меня работы нет, иногда полы где помою. Врач говорит, если переселиться – израстут они астму. А как нам переселяться? Если только вы в долг поверите.

Вика замолчала, ушла в угол комнаты, поняла, что здесь не её контекст.

– Ты б на детей посмотрела, враз бы продала! Аж все синие, одни глаза остались! – напирала соседка. – Остальные деньги выбью из них без обману. Ты меня знаешь! Не побирушки они, к тому ж верующие, в церковь ходют.

– Где ж вы корову со свиньей пасли на болотах? – недоверчиво спросила Валя.

– То не у нас, у матери в Клинках. Зовёт в Клинки переехать, а там до школы семь кило́метров пёхом. Мои семь кило́метров не сдюжат.

– Знаю Клинки, – обрадовалась Валя. – Рядом Берёзовая Роща.

– Никого теперь в Берёзовой Роще, одни птицы поют, – развела руками Нина. – Меня ж малую к вашей бабушке возили. Её белой колдовкой звали. А приворот на жениха, на богатство или беду сделать, к чёрной колдовке в Опушки ходили.

– От чего вас бабушка лечила? – хотелось послушать про бабушку.

– Почками мучилась, – сказала Нина. – В городе смотрели, толку никакого. Сказали, малахольная, всё одно помрёт. А ваша-то бабушка говорит, вылечу. До сих пор её средство каждое утро да каждый вечер пью!

– Что за средство? – уточнила Валя, хотя помнила, чем бабушка лечила почки.

– Одна часть листьев берёзы, одна – мать-и-мачехи, восемь частей листьев ежевики. Столовую ложку на стакан кипятка. Стакан утром, стакан вечером.

Валя вспомнила конспекты лекций Льва Андроновича – больные почки – это невыплаканные слёзы.

– Бабушка ваша велела каждому дереву и кусту, с которого листья собираешь, сказать: «Дерево-дерево, дай мне листьев для здоровья!», – вдруг радостно заулыбалась анемичная Нина. – Собрать сколько надо, поклониться и сказать «спасибо». Мать со мной мало́й так по лесу и ходила. Я теперь и своих малы́х научила!