«В районе, где находится больница «Саут-Сайд», уровень воды продолжает подниматься, – сказал сотрудник службы безопасности. – До наивысшей точки прилива еще добрый час». Несколькими часами ранее руководство корпорации связалось по телефону с больницей «Саут-Сайд» и Университетской больницей Статен-Айленда, чтобы выяснить, что там намерены делать, если резервные системы электроснабжения вдруг откажут и прекратится подача энергии.

Члены руководства столпились у микрофона громкой связи. «Весьма велика вероятность того, что так и будет», – предупредил представитель администрации Университетской больницы Статен-Айленда. Он пояснил, что часть оборудования системы электроснабжения расположена ниже уровня моря, а потому в случае наводнения использовать ее будет невозможно.

Врачи стали составлять список приоритетов. На доске появились надписи: «установить четкие алгоритмы управления медучреждениями», «провести триаж».

Я пришла на совещание в качестве журналиста, чтобы понять, насколько система принятия решений и характер действий руководителей медицинских организаций изменились со времен урагана «Катрина». Откровенно говоря, я наблюдала за происходящим с отчаянием. С одной стороны, некоммерческая головная организация корпорации имела высокоэффективный командный центр и предлагала целую систему хорошо продуманных опережающих защитных мер в качестве помощи не только своим, но и другим больницам региона. В этом все очень сильно отличалось в лучшую сторону от того, что в свое время могли предложить корпорации «Тенет» и «Лайфкэр». Но (и это можно показаться невероятным), как и накануне урагана «Катрина», некоторые представители больничных администраций заявили, что не думали о том, как будут действовать в случае стихийного бедствия и что, например, станут делать, если выйдет из строя не только основная, но и резервная система электроснабжения. И так было не только в Нью-Йорке, но и во многих других местах, где я побывала, чтобы выяснить, как обстоят дела и изменилось ли что-нибудь после «Катрины». Критические ситуации обнажают и обостряют все имеющиеся, но до поры незаметные проблемы, и это касается не только медицинских учреждений, но и любых других. Они дают возможность увидеть самые уязвимые места. Благодаря таким ситуациям мы приобретаем ценнейший опыт, узнавая, что действительно важно и является вопросом жизни и смерти, а что второстепенно, и избавляемся от своих заблуждений.

К счастью, прежде чем прилив дошел до высшей точки, рабочие успели построить в нужных местах временные дамбы из мешков с песком и с помощью насосов убрать излишки воды. Благодаря этому две больницы, расположенные на северном побережье Лонг-Айленда, избежали затопления резервных генераторов и всех тех плачевных последствий, которые неизбежно стали бы его результатом. Однако в то же самое время в дюжине миль от них, на Манхэттене, в одной из старейших государственных больниц страны возник кризис, связанный с медицинской сортировкой пациентов, – возможно, даже более острый, чем когда-то в Мемориале. Доктора Лауру Эванс, заведующую отделением неотложной помощи Больничного центра Белвью, вызвали на срочное совещание в командный центр. Оказалось, что, по прогнозам специалистов, на район, в котором находилось упомянутое лечебное учреждение, должна была обрушиться огромная волна, целая стена воды, нагнанная на Ист-Ривер ураганом «Сэнди». Доктору Эванс объяснили, что в результате наводнения выйдут из строя системы, подающие в больницу кислород и вакуум, а также топливо для резервных электрогенераторов из огромных подземных хранилищ. В случае же выхода из строя топливных насосов, сообщили специалисты, работа резервной системы электроснабжения продлится, пока не закончится горючее в небольших баках электрогенераторов, находившихся на тринадцатом этаже лечебного учреждения. Если городская система электроснабжения выйдет из строя, топлива хватит лишь на два часа.