Жизнь почти всех пятидесяти шести пациентов в отделении неотложной помощи, которым руководила доктор Эванс, зависела от аппаратуры, которая работала на электричестве. Многие были подключены к устройствам жизнеобеспечения или капельницам, через которые им вводились лекарства, регулирующие кровяное давление и частоту сердечных сокращений. Некоторым даже были установлены внутриаортальные баллонные помпы, обеспечивавшие нормальную циркуляцию крови.

Узнав о том, что могло случиться в ближайшие часы, доктор Эванс пришла в ужас. Но у сотрудников командного центра были и кое-какие хорошие новости. По их мнению, генератор соседнего с больницей здания, который обеспечивался горючим с помощью отдельного, гораздо лучше защищенного топливного насоса, должен был продолжить работу даже во время наводнения. Им можно было воспользоваться, что позволило бы запитать шесть розеток в реанимационном отделении. Участники совещания устремили взгляды на доктора Эванс. Кого из тяжелобольных пациентов следовало подключить к этим шести бесценным розеткам?

«Лаура, – сказал кто-то из представителей руководства больницы, – нам нужен список».

* * *

Пятьдесят шесть пациентов – и всего шесть розеток. Кого выбрать, как принять решение? Впрочем, Лаура Эванс располагала кое-какой информацией, которой у врачей Мемориала в свое время не было. В 2008 году, вспоминая историю ареста трех представителей медперсонала Мемориального медицинского центра в Новом Орлеане, нью-йоркская пресса выразила опасения, что внезапная вспышка гриппа может снова заставить медиков делить пациентов на категории. Тогда власти Нью-Йорка опубликовали инструкцию по распределению аппаратов ИВЛ. Эксперты в области медицины катастроф, биоэтики и государственной политики разработали принципы, которые должны были вступить в силу в случае, если Соединенные Штаты когда-нибудь столкнутся с глобальным бедствием, по масштабу сравнимым с пандемией «испанки» в 1918 году. Количество заразившихся тогда составило примерно четверть населения планеты. Больницы всего мира были переполнены, а число умерших оценили в 50 миллионов человек – «испанка» оказалась самым смертоносным заболеванием за всю современную историю.

В свое время чиновники министерств здравоохранения отдельных штатов проводили учения по ограничению распространения так называемого «птичьего гриппа» H5N1 – еще одного опасного заболевания с довольно высоким уровнем летальных исходов, зафиксированного в разных странах мира. Ученые выразили опасение, что вирус может мутировать и резко ускорить распространение среди людей. Так что еще тогда возник вопрос, смогут ли нью-йоркские больницы эффективно функционировать в ситуациях, когда появится необходимость в массовом применении специальной техники жизнеобеспечения, такой, в частности, как аппараты искусственной вентиляции легких.