Смешивая, вместе с тем, сущность заработной платы с формой ее проявления, М.И. Туган-Барановский отмечал, что по своей внешней форме она есть не что иное, как стоимость (ценность, по терминологии автора) рабочей силы. Именно этим объясняется стремление экономистов различных направлений истолковывать заработную плату как специальный случай образования стоимости (ценности). Но таким путем, по мнению автора, нельзя решить поставленную проблему, ибо стоимостная (ценностная) форма заработной платы сама по себе не в состоянии объяснить ее величину.

Согласно М.И. Туган-Барановскому, подобное решение может быть достигнуто только с точки зрения социальной теории распределения. Именно она позволяет прежде всего установить, чем отличается рабочая сила как товар от всех остальных товаров. Эти отличия сводятся к следующим.

1. Все остальные товары суть внешние продукты или средства хозяйственной деятельности человека, хозяйственные объекты. Напротив, рабочая сила как товар – это сам человек, который есть не объект, а субъект хозяйства.

2. Теория заработной платы должна устанавливать объективные условия существования самой заработной платы и не заниматься определением социально-политических мероприятий, а стало быть, и социальной политики, регулирующей договор между рабочим и нанимателем.

3. Поскольку рабочая сила не отделена от самого рабочего, то не может быть и речи о ее производстве, ибо купля-продажа самой рабочей силы осуществляется на рынке. Кроме того, рабочий – это не рабочий скот капиталиста, так как он свободен за пределами рынка и живет вовсе не для того, чтобы создавать рабочую силу капиталисту, а для себя, т. е. для удовлетворения своих потребностей. В противном случае он превратился бы в раба. Следовательно, нелепо говорить о производстве рабочей силы, потому что ее никто не производит. Ибо она есть результат жизни рабочего, т. е. сложного процесса, который формируется под влиянием различных общественных факторов.

4. Продавец рабочей силы (рабочий) и ее покупатель (капиталист) принадлежат к двум различным общественным классам, а потому они неравны в социальном отношении.

5. Мы можем рассматривать рабочую силу как товар. И она действительно является товаром, если считать товаром все, что вступает в обмен. Но если рабочая сила товар, то она должна обладать стоимостью (ценностью, или ценой), и эта стоимость (ценность) есть заработная плата. Вместе с тем рабочая сила суть особый товар, отличающийся от всех остальных товаров. Именно поэтому стоимость (ценность) данного товара, т. е. заработная плата, отличается от всех остальных стоимостей (ценностей).