Характеризуя изменения, происходящие в величине повременной заработной платы, К. Маркс указывал, что капиталисты используют эту форму оплаты труда для усиления эксплуатации рабочих, применяя при этом два главных метода.

Во-первых, принудительное регулирование почасовой ставки с целью сокращения рабочего времени, а стало быть, понижения этой ставки и удлинения рабочего дня, что становится возможным благодаря наличию массовой безработицы, т. е. значительной части незанятой рабочей силы. «Если раньше мы видели разрушительные последствия чрезмерного труда, – здесь перед нами раскрывается источник тех страданий рабочих, которые порождаются его неполной занятостью»[866]. Именно поэтому «капиталист может теперь выколотить из рабочего определенное количество прибавочного труда, не доводя рабочее время до размеров, необходимых для поддержания существования рабочего. Он может уничтожить всякую регулярность труда и руководствуясь исключительно своим удобством, прихотью и минутным интересом, сменять периоды чудовищного чрезмерного труда периодами относительной или даже полной безработицы. Под предлогом оплаты «нормальной цены труда» он может удлинять рабочий день за пределы всякой нормы без сколько-нибудь соответствующей компенсации для рабочего»[867].

Во-вторых, понижение цены труда до минимального (то есть ниже нормального) уровня, хотя номинально (в денежном выражении) она может остаться неизменной при растущей повременной заработной плате. Это происходит в том случае, «когда при постоянной цене труда, т. е. рабочего часа, рабочий день увеличивается за пределы своей обычной продолжительности. Если в дроби  растет знаменатель, то числитель растет еще быстрее. Стоимость рабочей силы, вследствие изнашивания, растет вместе с продолжительностью ее функционирования и в пропорции более быстрой, чем продолжительность ее функционирования. Вследствие этого во многих отраслях производства, где преобладает повременная плата при отсутствии законодательного ограничения рабочего времени, само собой вырабатывается обычай считать рабочий день нормальным … лишь до известного предела, например до истечения десятого часа труда. Рабочее время, выходящее за эту границу, образует сверхурочное время (overtime) и оплачивается, при расчете на каждый час труда по повышенному тарифу (extra pay), хотя повышенному часто в совершенно ничтожной степени. Нормальный рабочий день существует здесь как часть действительного рабочего дня, причем зачастую последний в течение всего года продолжительнее первого»[868].