Кроме Италии, движение это достигло наибольшего расцвета в Германии. Особенно этому благоприятствовали школы «Братьев общей жизни», в которых классиков усердно изучали. Немало тому же способствовало и итальянское научное движение, с которым ознакомились учившиеся в итальянских университетах немцы. Под влиянием всего этого в конце XV в. движение это охватывает большую часть Германии. Важнейшими центрами нового образования были школы Шлеттштадская, Девентерская и Мюнстерская, а также Эрфуртский университет. Главными представителями этого направления были Конрад Мутиан каноник в Готе († 1526 г.), Иоанн Рейхлин († 1522 г.), известный знаток еврейского языка, Дезидерий, Эразм Роттердамский († 1536 г.), знаток латинского стиля и Ульрих фон Гуттен († 1523 г.), политик среди гуманистов и ожесточенный противник Рима.

Как показывает образ мыслей большинства гуманистов, новое научное направление легко уживалось с прежней религией. Это, конечно, не исключает возможной опасности. Кое-где, главным образом в Италии, поклонение перед античной древностью сопровождалось заменой в большей или меньшей степени христианского миросозерцания языческим или, по крайней мере, сильным развитием скептицизма. Основанная Помпонием Лето и управляемая им в качестве «Ponrifex maximus» Римская академия давала своим питомцам не только античные имена, но и способствовала развитию их образа мыслей скорее в языческую, чем в христианскую сторону. Современные последователи Аристотеля, особенно Петр Помпонаций († 1524 г.), признавали бессмертие души и другие пункты только в качестве богословских истин, и отбрасывали их в качестве философских доктрин, за что и подверглись осуждению со стороны Пятого Латеранского собора (1513 г. Sess VII). Другие гуманисты издевались и высмеивали вопиющие церковные злоупотребления того времени. К числу таковых принадлежит Эразм со своей «Laus stulitiae» (1509 г.) и другими сочинениями.

При таких обстоятельствах нет ничего удивительного, что вскоре началось движение против гуманистов. Столкновение между старым и новым направлением должно было произойти тем естественнее, что значительная часть схоластиков во что бы то ни стало, пожелала отстоять свою правоту. Особенно замечателен возникший между ингольштадтским профессором Г. Цингелем и И. Лохером Филомузом спор по поводу чтения античных поэтов. В спор этот были позднее вовлечены многие лица и между ними И. Вимфелинг, который, будучи сам гуманистом, отстаивал правильность католической точки зрения. Еще более значительным был рейхлиновский спор. И. Пфефферкорн предложил уничтожить всю еврейскую литературу, находившуюся в противоречии с христианской верой или с Ветхим Заветом. Когда против этого восстал Рейхлин, то он энергично обрушился на него в 1511 г. в своем сочинении «Ручное зеркало». После весьма страстной отповеди Рейхлина в сочинении «Глазное зеркало», кельнский инквизитор Иаков Гохстрат начал против великого гуманиста следствие, чем борьба значительно обострилась и приняла более широкие размеры. Повсюду схоластики и гуманисты враждебно выступили друг против друга. Судебный процесс перешел в ближайшую инстанцию, когда Рейхлин обратился с апелляцией против Гохстрата, а этот последний выступил с апелляционным отзывом против решения Шпейерского епископа, как только он склонился в сторону «Глазного зеркала». Дело этим не ограничилось. Напротив, оно перешло в последующие инстанции, повсюду возбуждая умы и являясь предвестником той великой борьбы, которая вскоре разразилась страшной грозой, и перед звуками которой она должна была смолкнуть. К числу многочисленных сочинений, появившихся в связи с этим спором, в первой линии стоят «Epistolae obscurorum virorum» (1515–1517 гг.), собрание написанных на варварском латинском языке писем, адресованных к магистру Ортуину Грацию Девентерскому, по-видимому, одному из противников Рейхлина. Будучи подлогом со стороны гуманистов, сочинение это является жестокой сатирой против монашества и схоластики. Главными составителями их были Грот Рубиан и Эрфурте и Ульрих фон Гуттен.