Это ничем хорошим не кончится. Это просто не может кончиться чем-то хорошим. Матео тем временем приподнял ее голову за подбородок, второй рукой обнял за талию с той стороны, где не было раны. Эсте надеялась, что здравый смысл восторжествует, ведь не может же она быть настолько глупа, чтобы поверить, что между ними что-то возможно.

Она отклонилась назад и принялась нащупывать дверную ручку. Затем распахнула дверь, выглянула в коридор, зажмурилась от света, показавшегося слишком ярким, и быстро пошла по коридору.

– Прости, – бросила она через плечо, задохнувшись от боли в боку. – Просто мне… надо идти.

Дверь гостиной для старшеклассников становилась все дальше, Эсте уверенно лавировала между стеллажами с книгами, время от времени прижимая ладонь к щеке, к тому месту, где только что была рука Матео. Она не должна так себя вести, ведь это всего лишь очередная встреча на ее жизненном пути. Все скоро закончится, как и раньше.

17

17

Учитывая обстоятельства, Эсте меньше всего хотелось идти на вечеринку.

– Доктор Кирк сказала, что посещение нам зачтется в учебе. – Пози расхаживала по комнате Эсте, брала очередную вещь из гардероба, рассматривала и отбрасывала как немодную. – И это не вечеринка, это вечер викторин, организованный историческим клубом.

– С музыкой, нарядами и разговорами, – добавила Эсте. – С моей точки зрения, это вечеринка.

Впрочем, будь жизнь нормальной, без преследований, она бы не отказалась от возможности интересно и весело провести вечер. И охотно надела бы выбранное Пози. Выпила бы сидра и получила заслуженную высокую оценку за участие в викторине. Но реальность совсем иная. Она с сожалением поморщилась. Под повязкой болели раны, меньше всего сейчас хотелось расхаживать по «Лилит», делая вид, что не знает, что скрывает темнота.

Пози все это было неведомо, поэтому она рылась в вещах Эсте, составляя наряд, который та не наденет.

– Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, пойдем с нами. Будет очень весело. Мы, исследователи паранормальных явлений, решили переодеться в призраков.

– Что вы решили? – Эсте вытаращила глаза.

– Да. Я буду Эйфой. В магазине подержанных вещей в городе я нашла отличный винтажный кулон. Жаль, что ты тогда не пошла с нами. – Порывшись еще немного, Пози бросила Эсте извлеченные из шкафа носки и лифчик.

– Артур будет Лукией. Еще придет Бриони. Кстати, вы знакомы? У нее будет потрясающий костюм. А Шеп будет призраком тридцатых – Дэйвидом.

– Пози, скажи, что это шутка. – Эсте даже засмеялась, потому что это могло быть только шуткой и ничем больше. Пози смотрела на нее совершенно серьезно, губы даже не дрогнули. – Пози, вам нельзя пытаться найти призраков, вы не представляете, какой опасности себя подвергаете.

– Возможно, но… в этом и состоит работа исследователя паранормальных явлений. – Пози смущенно улыбнулась. – И как же Матео? Разве ты не хочешь его найти? Знаешь, я уверена, он и есть твой вор.

Эсте показалось, что в живот вонзили нож и повернули. Она избегала разговоров о Матео, впрочем, она избегала разговоров на любые темы. Страницы так и не найдены, папины подсказки раз за разом ведут в тупик. Подходя к гостиной для старшеклассников, Эсте с опаской озирается. Что она может сказать Матео? Давай забудем об этой троице, поющей а капелла, для меня важно то, что я скучаю, если тебя нет рядом.

– Если бы ты захотела, то смогла бы…

– Я никуда не пойду, Пози.

Девушка замерла, толстовка выпала из ее рук.

– Ты серьезно?

– Я серьезно.

Раны, наконец, перестали кровоточить, но боль пульсировала и распространялась по телу, как белые зонтики одуванчика, плывущие по воздуху неведомо куда. Она то отдавалась в плече, то покалывала колено или вонзалась острой спицей в голову. Неприятные ощущения быстро появлялись и исчезали, но это значительно расшатало нервы. К тому же каждое движение на краю поля зрения казалось ей, несмотря на белый день, очередной вылазкой Теней.

Эсте дала себе слово, что, если боль усилится, расскажет Пози все: о нектаре, нападении Теней, о том, что она права, что ее Матео – это Матео Рэдклифф. И еще о том, что она никак не может забыть, как пальцы его казались щеки. Ведь именно так должны поступать соседки по комнате, верно? Доверять друг другу. Сейчас же возникли сомнения, сможет ли Пози понять ее или попросту причислит рассказ к доказательствам существования паранормальных явлений и забудет, не потрудившись посочувствовать из-за того, в какой она, Эсте, опасности находится. Вдруг соседка обидится, узнав, что Эсте все это время ее обманывала? Отвернется от нее и вновь оставит в одиночестве?

– У тебя всего два года в Рэдклиффе, – заныла Пози. – Мало того, что Айвз закрыла тебя в книгохранилище. Тебе нравится жить как заключенной? Как вьючный ослик?

– Я просто делаю все, чтобы меня не исключили! – рявкнула Эсте.

– Но ты должна немного отвлечься, повеселиться.

– Значит, ты все же признаешь, что это не вечер викторин, а настоящая вечеринка?

Пози со стоном вышла из комнаты, бросив через плечо еще один умоляющий взгляд. Эсте потерла шею, чувствуя, как с нее свалился груз весом в тысячу фунтов. Взяла учебник, и он сразу открылся на той странице, которую она читала. Может, потому, что корешок замялся. Она не раз засыпала, придавив книгу.

Сосредоточиться никак не удавалось, слова расплывались, разбегались в стороны. В комнату проник лунный свет, и ожили цветки на ветке, стоящей теперь в холодной воде на подоконнике. Она забрала ее из комнаты отдыха, когда там никого не было, но так и не решилась еще раз попробовать нектар.

Лиловые бутоны раскрылись и наполнили комнату головокружительным ароматом. От этого было еще сложнее заставить себя не думать о Матео. Они чем-то похожи, он и этот плющ Rivea asterannis. Оба крепко держались за нити, связывающие их с жизнью, оба доставили массу неприятностей и доставят больше, если не соблюдать осторожность.

Случайность. Так Матео назвал возможность прикоснуться к ее щеке. Плющ сделал его реальным. И она сможет повторить это, если захочет. Приторный вкус нектара уведет ее дальше за завесу между мирами, так близко к смерти, что позволит коснуться Матео. Для этого нужно лишь проглотить еще каплю. Стоит ли нескольких прикосновений кончиками пальцев к ее лицу и телу ужасная сухость во рту, галлюцинации и жар, в котором она едва не сгорела?

Эсте помотала головой. Надо взять себя в руки. Изначально предполагалось, что цветы плюща будут использоваться только в исследовательских целях для дела, и один она использовала в башне. Девушка вновь сфокусировалась на учебнике. Если бы это удалось лучше, если бы получалось держать голову ровно, то она узнала бы об изобретении печатного станка Гутенберга.

Стук в дверь заставил приподняться на локте и прислушаться. После торопливых шагов Пози послышались голоса и сразу стали удаляться в противоположную от ее комнаты часть гостиной. Должно быть, это исследователи паранормальных явлений. Эсте со стоном легла, предусмотрительно выбрав правый бок.

Завернулась в одеяло, внезапно ощутила могильный холод. По спальне пронесся поток ледяного ветра, будто он ворвался снаружи, распахнув окно. Следом сама по себе распахнулась дверь.

Тени не могли сюда прийти, их никогда не видели за пределами «Лилит», но Эсте инстинктивно зажмурилась от страха. «Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо».

Она решила подождать, пока стихнет ветер, и потом встать и закрыть дверь, однако, когда она открыла глаза, на краю кровати появилась фигура.

Эсте зажала рот ладонью, чтобы сдержать крик ужаса, но в следующую секунду заметила широкое плечо и упавшие на лоб кудри.

Пози ворвалась в комнату, и Матео исчез так же быстро, как появился секунду назад.

– Ты еще лежишь? – произнесла соседка, выдыхая сквозь зубы. На голове ее теперь был черный парик, и она поправила упавшую на лицо прядь. – Я уж подумала, ты собираешься пойти с нами, а закричала, потому что обожглась щипцами для волос.

Эсте изобразила слабую улыбку.

– Извини, случайно вышло.

За спиной Пози появились Артур, Шепард и девушка, в которой Эсте узнала ту, которую видела в Отделе охраны и безопасности. Тишина стала давить, потому Эсте перевела взгляд на Бриони и спросила:

– А ты кем будешь?

На ней была черная рубашка с поднятым воротником, и девушка больше была похожа на Уэнздей Аддамс, чем на кого-то из знакомых ей призраков. Прямые каштановые волосы собраны в хвост на макушке и скреплены тонкой черной лентой, на ногах – ботинки на кошмарно-толстой платформе, в которых по вымощенным булыжником дорожкам Рэдклиффа не сделать и шага.

– Лилит Рэдклифф. – Бриони расправила плечи.

– Круто. – Эсте старалась сохранять спокойствие, что было непросто, учитывая ерзающего рядом Матео. Похоже, о Лилит им ничего не известно. Кроме всего прочего, Эсте сомневалась, что настоящая Лилит едва ли злоупотребляла тенями с блестками и подводкой «кошачий глаз» с такими острыми стрелками в уголках глаз, что грозила стать разочарованием начала века. – Желаю вам хорошо повеселиться. А я останусь здесь.

Когда исследователи вернулись в гостиную, Матео появился вновь, поразив Эсте четкостью, несмотря на значительное удаление от библиотеки. Может, причина не в нем, а в темноте в комнате и остатках нектара в ее крови? Матео вытянулся на кровати и ухмыльнулся: