Метелка взлетела в воздух, и Эйфе провозгласила:

– Дэйвид Хьюит, наш непобедимый чемпион выиграл и на этот раз!

Лукия уже спустилась вниз, а Эсте задержалась, завороженная видом библиотеки. Отсюда можно было видеть каждый уголок, лабиринты шкафов, искрящиеся люстры под потолком стали ближе. Совершенно новый для нее ракурс.

Повернувшись, она разглядела стойку и рабочие столы в центре зала. По коридору третьего этажа, ведущему к архиву, пронеслись Тени, и по позвоночнику Эсте пробежала дрожь. Она все еще ощущала прикосновение их щупалец к ногам и запястьям рук.

«Тени всегда доводят дело до конца», – сказал ей Матео. Однако в ее случае они не вырвали душу, не сотворили ничего, лишь оставили следы на боку и животе. Окружавший их черный туман отпрянул, наткнувшись на полосу света из библиотеки. Видимо, из-за него они не стали ее преследовать. Рискнули выйти лишь на третий этаж, в окна которого не прорывался свет молний, благодаря тучам, закрывшим небо, да и свечи там уже прогорели.

Тени предпочитают темные углы библиотеки.

Пози только что вышла. Видели ли она их?

Мысль вспыхнула и потухла. Нет, Пози не могла их увидеть. Случись это, Тени ее разорвали бы на части, как изголодавшиеся монстры курицу-гриль, или она была бы уже здесь, с восторгом рассказывая, что произошло нечто потрясающее и это вскоре будет в ее блоге. Эсте сейчас была бы не на лестнице, а внизу, у стойки, и еще слушала ее рассказ.

Она готова была спуститься, но, бросив последний взгляд на полки, замерла, осознав, куда привела ее игра. Секция АИ была заполнена справочниками разной тематики и периодическими изданиями.

– Эй, ребята, мы еще разыскиваем книги, которые брал мой папа?

– Дин Логано был активным читателем, – ответила снизу Эйфе. – Так что, думаю, да.

Эсте провела пальцем по корешкам и остановилась на знакомом ей названии «Альманах». Из страниц торчал уголок картонной бумаги, который она и вытащила.

На формуляре смазанными рукописными буквами было выведено: «Книга Теней». Она едва не задохнулась. Пробежала глазами карточку еще раз, имена слева и даты справа. Чернила красного цвета, но настолько темного, что местами казались черными. Будто написано кровью.

– Ай-ай. – Эсте неловко бросила формуляр вниз, он не упал сразу, а оседал медленно, кружась в воздухе. Когда она спустилась вниз с материалами, призраки столпились вокруг и разглядывали находку с интересом.

– Это то, что я думаю? – спросила Лукия и присела так низко, что подол белого платья коснулся пола.

– Странно, правда? – При одном взгляде на листок во рту Эсте появился привкус меди. Взгляд двигался вниз по списку из красно-черных имен. Среди них были знакомые ей призраки библиотеки «Лилит». Рэдклифф, ван Витт, Годрич, Хьюит. А также имена тех, кто ушел навсегда в мир вечного покоя.

Замыкало список имя Логано.

Матео откашлялся и кивнул, словно на ее лице все было написано так же четко, как на бумаге.

– Тенями управляет Наследник, и, должно быть, именно он выбирает жертву. Бессмертие тоже имеет цену. Клятва на крови.

– Какая антисанитария, – поморщилась Лукия.

Между первой Л и последней О не было пробела, буквы соединились, придавая слову завершенность. Так выглядит разгаданный кроссворд, подтверждающий, что ответы твои верны. Отец Эсте должен был стать последней жертвой.

– Теперь понятно, почему Тени не давали о себе знать тридцать лет, с той поры, как папа бросил учебу. Он единственный, кого они не смогли получить. Он уехал – исчезли и они. – Ладони стали потными, во рту же, напротив, сухо, как в Сахаре, и язык прилип к небу.

Матео открыл рот, словно хотел что-то добавить, но промолчал, ведь перед ними лежит подтверждение.

– Все дело во мне. Тени вернулись, потому что здесь я – частичка своего отца. Они вернулись, чтобы завершить то, что не удалось раньше. Ритуал надо провести, так написано в книге. Поэтому они напали на меня, а не на кого-то другого.

Молчание призраков стало подтверждением ее правоты, от осознания закружилась голова.

Хорошо лишь то, что остальные ученики не пострадают. Пози и другие исследователи паранормальных явлений, не понимающие, куда они лезут. С ними все будет хорошо. Теням нужна она.

Но ведь еще можно бросить учебу и уехать.

Необходимо так и поступить. Собрать вещи, выйти за железные ворота и бежать, не оглядываясь.

Но в этом плане есть и недостатки. В таком случае призраки останутся без ответов, которые им нужны, как и без вырванных страниц; спасибо папе, который на это решился. Если она сдастся сейчас, то никогда не узнает того, что понял он. Он из могилы привел ее сюда, может ли Эсте отказаться от всего и уйти?

Голос звучал тихо, не громче дыхания.

– И это значит, что я следующая.

19

19

Часы показывали 20:04, когда Эсте вышла и сразу окунулась в вечернюю прохладу.

Следовало уйти раньше, но она потеряла счет времени, общаясь с Матео и его друзьями. Для ее соседки бесспорны две вещи: призраки и пунктуальность. По этой причине в Клубе исследователей паранормальных явлений к опозданиям относились строго.

Северный октябрьский ветер покрыл инеем подоконники. Эсте натянула на подбородок воротник водолазки, свернула и пошла по дорожке в теплом свете фонарей ко входу в общежитие. Уже на крыльце, поднимаясь вприпрыжку по ступеням, ощутила струящееся сквозь витражные окна тепло, кажется, даже аромат корицы и подогретого молока.

В здании наверху располагался музей, а внизу – кофейня «Плющ», ставшая постоянным место проведения собраний клуба. Сто лет назад в этом ветхом здании размещались садовники Рэдклиффа, но в какой-то момент по непонятной причине стены на первом этаже снесли и поставили потертые столы с пятнами пролитого эспрессо под стать обстановке. Весь второй этаж был отдан под размещение экспозиции черно-белых фотографий Шеридан-Оукса, штат Вермонт, 1900-х годов. В настоящее время здание стало неофициальным местом отдыха учеников.

Эсте пробралась сквозь толпу к кофе-бару, заказала обычный черный с двумя порциями ванильного сиропа и прошла к последнему столику, скрытому высокими спинками диванов, где заняла место рядом с Пози.

Сидящий с другой стороны Шепард поспешил убрать руку с ее колена, и Эсте сделала вид, что ничего не заметила, хотя тайком бросила взгляд на то место, где только что лежала исчезнувшая ладонь. У них отношения? Как же Пози могла скрыть от нее такое?

Напротив, через стол, изрядно потертый, хоть и украшенный вырезанными и раскрашенными ветками плюща, сидели Бриони и Артур. Стоило Эсте опуститься на свое место, как все разом замолчали, будто проглотили языки.

Она оглядела всех одного за другим – но взгляд никто не отвел. Будто она вернулась в детство и вошла в комнату в тот момент, когда родители спорили, как расставить посуду или повесить рождественскую гирлянду. Артур сделал большой глоток латте со льдом.

Итак, она покинула гостей из прошлого, чтобы – неожиданно – стать изгоем в клубе.

– Спасибо, что пришла, – произнесла Пози. Она была собрана и натянута как струна, чем-то напоминала гимнаста на трапеции. Будто по волшебству в ее руках появилась фиолетовая папка. – Пункт первый: наш список подозреваемых на роль Наследника Теней.

У Эсте закружилась голова. Она не думала, что Пози придаст значение случайной фразе доктора Кирк. Не учла привычку соседки по комнате всегда обращать внимание на все, что касалось призраков.

– А что тебе известно о Наследнике? – спросила Эсте. – Насколько я помню, доктор Кирк сказала, что вероятность нахождения Теней в Рэдклиффе практически равна нулю. Эти духи – большая редкость.

Пози посмотрела на нее так, что Эсте тяжело сглотнула, надеясь, не слишком очевидно для присутствующих. К сожалению, в последнее время Пози наблюдала за ней с подозрением, словно выжидала момент уличить во лжи.

– Я говорила вам, – продолжала Пози, – о проведенном в книгохранилище исследовании. Теперь я почти эксперт по Теням, поэтому с уверенностью заявляю: они здесь. – Пальцы побелели от того, с какой силой сжимали края папки, но голос звучал ровно. Взгляд упал на лежавшие внутри отдельные листки – сканированные копии газетных статей и писем с потускневшими от времени строками.

Под ними виднелись фотографии исчезнувших учеников школы Рэдклифф, они были прикреплены к распечаткам с форума с рукописными пометками.

Эсте бросился в глаза резкий контраст белой кожи и черных волос Эйфе на фотографии с 38-миллиметровой пленки, локоны Лукии в сепии и нечеткие черты лица Дэйвида, чей снимок был, скорее всего, сделан одноразовой «мыльницей». На следующей странице она увидела край лица со знакомой улыбкой и упавшими на лоб темными кудрями, от этого в груди разлилось тепло. Потом она заметила в углу красный стикер.

– Матео? – Эсте достала фотографию, которая была выложена на форуме.

– Ты его узнаешь? – Глаза Пози сверкнули.

– Видела на сайте, – поспешила объяснить Эсте, смущенная устремленными на нее взглядами четырех пар глаз. – К тому же, если… он призрак, как ты говоришь, он не может быть… Наследником.

– Да, – вмешался Шепард, – кажется, ты говорила, что Наследник должен быть бессмертным или что-то в этом роде. – Он откинулся на спинку дивана и вытянул вдоль нее руку за спиной Пози, как мог позволить себе сделать только ее парень.