Дозорных видно не было, и Марк ощутил холодок страха. Они не доберутся до форта, а если и доберутся, что там обнаружат?

Никто не появился, даже когда они подошли едва ли не вплотную. На стене не было ни души, и Марк с отчаянием понял, что живых там не осталось.

Внезапно синекожие завопили, и Марк, рискнув оглянуться, увидел, что к ним устремилось около сотни воинов.

Перит проскакал вдоль всей линии легионеров.

– Бросайте повозки! Все в форт! Быстрее! – прокричал он, и все побежали. Дикари взвыли с новой силой, когда и погонщики бросили подводы и побежали вместе со всеми. До ворот оставалось сто футов. Марк бежал с мечом в руке, не смея оглянуться. Крики преследователей приближались. Ворота поднялись, и он пролетел под ними с кучкой измученных солдат, которые тут же повернулись, чтобы подбодрить отставших.

Большинство успело. Лишь двое римлян, самых неуклюжих, отстали безнадежно – их загнали, как зверей, и проткнули десятками клинков. Дикари с вызовом трясли окровавленными мечами перед выжившими, которые торопливо запирали ворота. Перит спешился и приказал обыскать форт и проверить, в безопасности ли они. Кто поймет этих коварных, злобных дикарей? В форте римлян вполне могла поджидать засада, оставленная нарочно для того, чтобы перебить тех, кто нашел там укрытие.

Однако форт был пуст, если не считать трупов. Гарнизон горного форта составляли обычно пятьдесят человек и двадцать лошадей. Теперь их изуродованные тела валялись там, где их настигла смерть. Дикари вспороли животы даже животным и растянули вонючие кишки по мощеному двору. Тучи потревоженных сине-черных мух с жужжанием поднялись в воздух. От смрада двоих легионеров вырвало. Марку стало не по себе: они попали в ловушку и впереди их ждали только болезни и смерть. А за стенами форта вопили и улюлюкали синекожие.

Глава 30

До наступления ночи тела легионеров по распоряжению Перита перенесли в пустой подвал, где и заперли. Более сложную проблему представляли трупы лошадей. Никакого оружия в форте не осталось, не нашлось даже топора. Скользкие туши с трудом поднимали пять-шесть человек, но втащить их по каменным ступеням и перебросить через крепостной вал не удалось. В конце концов Перит приказал сложить тяжелые туши у ворот, где они могли бы задержать незваных гостей. Никто не надеялся пережить ночь; они были обречены. Стоя на стене, Марк, прищурившись, наблюдал за кострами.

– Чего я не понимаю, – пробормотал он, – так это почему нам позволили укрыться в форте. Они уже брали его однажды и, должно быть, понесли потери, так почему бы не перебить нас на тропе?