— Милая девочка, попытайся рассуждать хладнокровно. Возможность все же имеется…

— Какая еще возможность?

— Посоветовали умные люди. Никто не мог бы организовать тебе гастроли в те места?

— Гастроли в Кишинев? Не вынуждай смеяться, когда хочется плакать. Если нельзя было осуществить в прежние времена… Разве я не говорила, что город, по сути, одни руины? Хм… Гастроли.

— Ну ладно, только передал, что посоветовали люди.

Мария задумалась. Может, в Бухарест? Ляля, если ей можно верить, пишет, что стала своим человеком в театральных кругах, знает многих актеров, режиссеров. Возможно, это посетители бара, в котором поет. Что, если в самом деле попробовать?

Если еще несколько недель назад ей и в голову не могло прийти предпринять подобную поездку, то сейчас, однажды зародившись в голове, желание съездить уже ни на минуту не оставляло ее. Но все это в высшей степени нелепо. Она, знаменитая Мария, — никто, даже газетчики в статьях, не называли ее иначе, — которую просили выступить многие театры Европы, сейчас должна прибегать к помощи Ляли, чтоб организовать заурядные гастроли. Однако другого выхода нет. Нужно попробовать. И написала Ляле, попросив что-нибудь предпринять. Ответ пришел неожиданно быстро. Это было приглашение от одного театра, о котором она никогда до сих пор не слыхала. Однако ничего конкретного, в какой опере выступать, какие певцы будут главными партнерами. И все же она воспрянула духом. Все решится на месте. В конце концов можно просто дать несколько обычных концертов.

Визу на выезд дали тоже необычно быстро, когда ж она упомянула о Катюше, было сказано, что в нынешних условиях ребенку лучше оставаться дома. Зачем он ей на время гастролей? Будет только мешать. Вся радость от поездки тут же поблекла. Она столько раз мечтала в последние дни о том счастливом мгновении, когда остановится перед мамой с Катюшей за руку и скажет: «Вот, мама, моя дочь и твоя внучка, благослови ее, пожелай счастья в жизни». Но и этого счастья ей не дано. Остаются только объятия и слезы, которые они вместе прольют над могилой отца.

Ляля встретила ее на вокзале веселая, ослепительно элегантная. Даже ни следа, ни намека на траур. Когда Мария высказала недоумение по этому поводу, сестра ответила с явно недовольным видом:

— Но это же только для тебя новость, Муся. Папа умер еще зимой. С тех пор прошло больше чем полгода.

Выглядела она как настоящая дама, как выразилась бы Фреда. Вещи, которые носила, были явно дорогие, к тому же свидетельствовали о хорошем вкусе. Подумать только! Короткое платье из набивного шелка, похоже, настоящего, кожаная сумочка и туфли на высокой подошве того же цвета. В Германии такие вещи сейчас попадаются все реже. И вообще в первые мгновения Марии показалось, что она попала в мир, от которого давно уже отвыкла. В сравнении с торжественно окоченелой атмосферой, в последнее время, после поражения под Москвой, ставшей еще более напряженной — Берлин сейчас выглядел особенно угрюмо, — шумная толчея и пестрота толпы, торговки с корзинами цветов, кафе с вынесенными на тротуары, как в прежние времена, столиками создавали впечатление, что война совсем не задела этот город.