…В первый день января 1807 года императорская гвардия остановилась для смены лошадей в местечке Блоне. Вокруг кареты Бонапарта собралась восторженная толпа. В какой-то момент к маршалу Дюроку обратились две очаровательные дамы. Одна из них, блондинка с голубыми глазами, спросила по-французски:

– Здравствуйте, мсье. Соблаговолите быть столь любезны представить нас императору, чтобы переговорить с ним с глазу на глаз?

Герцог Фриульский и обер-гофмаршал Империи Жерар Дюрок хорошо изучил вкусы Бонапарта. Поэтому ничуть не сомневался, что такая красотка патрону непременно понравится. Генерал подвел женщину к Императору, который при виде «панночки» приятно удивился. Он снял шляпу и поклонился даме. Та не осталась в долгу и рассыпалась в благодарностях:

– Добро пожаловать в Полонию, Ваше Величество! Мы счастливы видеть Вас на нашей многострадальной земле, освобождение которой мой народ связывает исключительно с Вами…

Наполеон был польщен. А вид свеженькой, как бутон розы, молодой женщины скинул с плеч всю усталость, накопленную при тряске на дорожных ухабах. Умевший вовремя схватить быка за рога, Бонапарт тут же преподнес польке пышный букет из числа тех, что ему вручили из толпы.

– Пусть этот букет станет гарантией моих добрых намерений, – улыбнулся он. А потом недвусмысленно добавил: – Надеюсь, мы еще встретимся. В Варшаве…

Красотку звали Мария Валевская…

* * *

Пани Валевская принадлежала к старинному аристократическому роду, который к моменту нашего повествования сильно обеднел. После смерти отца, Матиуша Лачиньского, ее матушка осталась с шестью детьми, младшей из которых и была Мария. Казалось, любовь к Отчизне девочка впитала с молоком матери, поэтому, повзрослев, юная красавица мечтала не столько о кавалерах, сколько об обретении страной независимости.

– Откуда этот неуемный пыл? – удивлялся ее наставник Николя Шопен.

«Куда приложить ваши причитания о бедной Польше при изучении Пунических войн?» — писал на полях тетради Шопен, хотя в душе рвение девушки поддерживал (в будущем патриотическое мировоззрение отца отразит в музыке его сын, Фредерик).

Однако матушке красавицы было не до сантиментов. В семнадцать лет бедняжку спровадили под венец за старого шляхтича – графа Анастаса Колонна-Валевского, владевшего фамильным замком. Когда невеста взбрыкнула было, матушка быстро привела негодницу в чувство, отвесив ей парочку увесистых оплеух. Пришлось подчиниться.

Приход французов дал надежду на национальное счастье. Знакомство с императором поманило пани Валевскую изменить свою жизнь.