– Йо, – відповів марсіянин.

– Якщо старпом трахає капітана, це робить тебе гівняним пілотом?

– Не вірю, що це можливо, – відповів той, посміхаючись і навмисне посилюючи акцент.

– І як не дивно, я не відчуваю потреби ставати кепським механіком.

Джим спробував знову:

– Важливо, що…

– Кепе, – продовжував Амос, ігноруючи його, – вважай, нам до лампочки. Від виконання обов’язків нас це не зупинить, тож насолоджуйся, тим більше жити нам, можливо, залишилось пару днів.

Наомі знову почала сміятися.

– Чудово, – сказала вона, – тобто всі знають, що я це роблю, аби отримати підвищення. Але чекай, я вже друга в команді. Гей, можу я нарешті бути капітаном?

– Ні, – так само сміючись відповів Голден, – це невдячна робота. Я ніколи не проситиму тебе її виконувати.

Наомі посміхнулася і розвела руками. Бач? Я не завжди права. Голден перевів очі на Алекса – той дивився на нього з приємною посмішкою, радісний від того, що вони з Наомі тепер разом. Все виглядало добре.

* * *

Картоплина Ероса крутилася, приховуючи жахіття своєю товстою скельною шкурою. Алекс підвів їх досить близько, аби просканувати станцію. Астероїд розпухав на Голденовому екрані, аж здавалося, що до нього вже можна доторкнутися. Поряд Наомі вивчала поверхню ладаром, звертаючи увагу на будь-яку потенційно небезпечну для команд ваговозів з Тихо дрібницю.

На тактичному дисплеї капітана корабель ООН разом з ескортом палахкотів у гальмівному маневрі.

– Все ще не розмовляли? – запитав Джим.

Наомі похитала головою, потім натиснула щось на екрані, відправляючи інформацію по моніторингу зв’язку йому на робочу станцію.

– Ні, але вони нас бачать. Пару годин тому помацали нас радаром.

Голден постукував пальцями по підлокітнику крісла і міркував над вибором. Можливо, що модифікація корпусу судна, яку провели на Тихо, введе в оману розпізнавальний софт корвета. Вони можуть просто ігнорувати «Росі», вважаючи, що це якийсь белтерський газовоз випадково опинився поруч. Але «Росі» йшов без транспондера, що ставило його поза законом незалежно від конфігурації. Той факт, що корвет не намагається попередити корабель, що йде втемну, змушувало його нервувати. Пояс і внутрішні планети у стані гарячої війни, а белетрське корито вештається біля Ероса під час наближення двох земних кораблів. Жоден капітан бодай з половиною мозку ніколи б їх не ігнорував. Без варантів.