Голден плавав при нульовій гравітації по містку, його пост у футі позаду. Він вимкнув освітлення палуби, і відсік залило мороком, як при місячній ночі. Алекс і Амос спали двома палубами нижче. З таким самим успіхом вони могли хропти за два мільйони світлових років. Наомі плавала за два метри біля свого посту, її розпущене волосся дрейфувало біля неї чорною хмарою.

Панель підсвічувала її профіль: високий лоб, плаский ніс, великі губи. Він міг би сказати, що її очі закриті. Він відчував, що вони могли б бути єдиними людьми у всесвіті.

– Хто не неправий? – запитав він, аби щось сказати.

– Міллер, – відповіла вона так, начебто це був звичний предмет обговорення.

– Я не розумію, про що ти.

Наомі засміялася, тоді різким рухом розвернулася так, аби бути лицем до лиця з Джимом. Тепер її очі були відкритими, але тьмяне світло панелі позад неї робило їх схожими на два темні басейни.

– Я думала про Міллера, – відповіла вона, – я кепсько з ним повелася на Тихо. Ігнорувала, тому що ти гнівався. Я винна йому щось краще.

– Чому?

– Він врятував твоє життя на Еросі.

Джим фиркнув, та вона вела далі:

– Коли ти служив на флоті, що ти мав робити, якщо хтось на борту сходив з глузду? Коли його дії представляли небезпеку для всіх?

Думаючи, що вона каже про Міллера, Джим відповів:

– Ту людину варто ізолювати і перемістити з корабля, позаяк вона ставить під загрозу команду і судно. Але Фред не…

Наомі його обірвала:

– А під час війни? В розпал бою?

– Якщо його неможливо ізолювати, вахтовий офіцер має обов’язок захищати корабель і команду у будь-який спосіб.

– Навіть застрелити його?

– Якщо це єдиний шлях зупинити, – відповів Голден, – то звісно, так. Але це можливо лише в найстресовіших ситуаціях.

Наомі кивнула рукою, легко закрутивши своє тіло в протилежний бік. Потім зупинила рух одним несвідомим жестом. Джим був вправним при нульовому тяжінні, але настільки вправним йому не стати ніколи.

– Пояс – це мережа, – промовила жінка, – це як один великий розподілений корабель. У нас є підрозділи, які виробляють кисень, чи воду, чи енергію, чи конструкції та матеріали. Ці підрозділи відділені один від одного мільйонами кілометрів космосу, але це жодним чином не робить їх менш поєднаними.