Можливо, пса збила машина або загризла та істота, яку Гадстон назвав «Аутсайдером», або ж він став жертвою зграї койотів. Але Вінс не хотів вірити, що пес мертвий, бо це поставить хрест на тому величенькому кушеві, який він міг зірвати, віддавши ретривера уряду за викуп, продавши якомусь багатому ділку шоу-бізнесу, котрий зможе скористатися з інтелекту пса, щоб отримувати надійний і непоганий прибуток із простакуватих бевзів.

Вінс сподівався, що хтось знайшов собаку і він став чиїмось домашнім улюбленцем. Якщо він знайде тих людей, котрі дали псу притулок, то міг би викупити його — або просто вбити їх і забрати тварину.

Але де, в біса, шукати і як? Якщо це можливо, то, без сумніву, АНБ знайде його першим.

Найімовірніше, якщо пес досі живий, то найкращим способом буде знайти Аутсайдера, щоб той монстр навів його на собаку. Здавалося, Гадстон говорив щось подібне. Але це теж нелегко.

Джонні Електрик надавав йому інформацію про особливо жорстокі вбивства людей і тварин у Південній Каліфорнії. Вінс знав про різню в дитячому зоопарку в Ірвайні, вбивство Веза Далберґа та чоловіків у Бордо Ріджі. Джонні нарив також інформацію про замордованих домашніх тварин у Даймонд-Барі, а Вінс на власні очі бачив репортаж про молоду парочку, яка зустріла інопланетянина в лісах за піком Джонстона. Три тижні тому було знайдено страшенно понівечені тіла двох туристів у національному заповіднику «Анджелес». Зламавши комп’ютери АНБ, Джонні підтвердив, що ця справа перебуває в їхній юрисдикції, а це означало, що вбивства — справа рук Аутсайдера.

Відтоді нічого не відбулося.

Але Вінс не хотів здаватися. Нізащо! Він був дуже терплячим: це було його професійною рисою. Вінс почекає, буде, як і раніше, спостерігати за всіма подіями, поки Джонні Електрик шукатиме свіжу інформацію, і рано чи пізно отримає свою здобич. Вінс був упевнений у цьому, як був упевнений і в тому, що пес — це частина його доленосного дару, втім, як і безсмертя.

Він хвильку постояв на громадському пляжі Болза-Чіка, відчуваючи, як хвилі розбиваються об його ноги, і вдивляючись у темні маси розбурханої води, поки не став почуватися таким же всемогутнім, як і океан. Вінса переповнювало багато життів, тому він би не здивувався, якби з кінчиків його пальців заструменіли блискавки, подібно до того, як це робили міфічні боги.

Нарешті він кинувся у воду й поплив назустріч хвилям. Він заплив далеко від берега, де взяв курс на південь паралельно пляжу, потім на північ, поки геть не знесилів і з припливом повернувся на пляж.

Вінс трохи подрімав під гарячим пообіднім сонцем. Йому наснилася вагітна жінка з великим круглим животом, яку він задушив.