— Когда? — едва выговорила Софи.

— Теперь.

— Нет.

— Ночью или этим утром. Потому... потому я и попросила тебя посидеть со мной, ведь...

— Но почему?

— Не могу сказать, Софи.

— Нет, Элис, нет, все же...

— Все нормально, Соф. — Элис улыбнулась, глядя на замешательство сестры. — Мы пойдем туда все, все до одного, только я должна отправиться раньше. Вот и все.

Софи смотрела на сестру, и всем ее существом овладевала странная мысль, проникая в широко раскрытые глаза, открытый рот, полость сердца; настолько странная, что Софи, слышавшая ее от Лайлак, читавшая в картах и пересказывавшая родне, только сейчас до конца ей поверила.

— Так, значит, мы пойдем, — сказала она.

Элис ответила чуть заметным кивком.

— Все это правда, — проговорила Софи. Сестра, спокойная (во всяком случае, не очень взволнованная) и ко всему готовая (по крайней мере, такой она казалась), росла и росла в глазах Софи. — Все правда.

— Да.

— Ох, Элис. — Столь выросшая Элис пугала ее. — Элис, прошу, не нужно. Подожди. Не уходи сейчас, не так рано...

— Я должна, — отвечала Элис.

— Но тогда я останусь... и все другие... — Софи откинула плед и встала, чтобы взмолиться стоя. — Нет, подожди, не уходи без меня!

— Я должна, Софи, потому что... Нет, не могу сказать: это слишком странно или слишком просто. Я должна пойти, потому что если я не пойду, идти будет некуда. И тебе, и всем другим.

— Не понимаю.

Элис чуть слышно рассмеялась. Ее смех можно было принять за рыдание.

— Я тоже пока не понимаю. Но. Скоро.