– Пожалуйста, остановись на мгновение. Подумай о том, что ты делаешь, подумай о том, чего ты хочешь.

– О, я знаю, чего хочу, – сказала Сессадон, подавляя желание усмехнуться. Она легко могла бы обратиться прямо к разуму женщины, но она наслаждалась представлением, показывая зрителям, насколько все они слабы.

– Власть, – сказала королева Паксима. – Я чувствую это в тебе. Ты очень могущественная женщина и хочешь еще больше власти.

«Какая глупость», – подумала Сессадон.

– В самом деле.

– Мы можем все обсудить.

– Правда? Мы можем обсудить вашу капитуляцию?

Королева моргнула. Ее ужас снова нарастал, накатывая, как волна, и Сессадон смаковала каждую дрожащую, беспомощную каплю.

– Я не это имела в виду, – продолжала женщина, неуклонно продвигаясь вперед. – Я могу объяснить лучше. Позвольте.

Сессадон была вынуждена отдать должное упорству Гелианы, даже если оно граничило с глупостью. Такие высокородные женщины, как она, были неспособны отличить глупость от храбрости.

Королева протянула руки ладонями вверх.

– Я хочу сказать, что понимаю, о чем ты просишь, чего ты хочешь. Возможно, существует лучший способ получить желаемое.

Сессадон ответила:

– Да, думаю, существует.

На лице дипломата была умиротворяющая улыбка согласия, которая начала исчезать по мере того, как она поднималась в воздух. Когда она была уже на высоте десяти футов, от улыбки остался лишь призрак. К пятнадцати футам ее рот превратился в жесткую линию. К двадцати он раскрылся, выражая молчаливое «О», которое могло означать любую из дюжины различных эмоций, но к этому моменту с земли уже трудно было разобрать выражение ее лица. Ее волосы струились вокруг нее сероватым облаком, которое, чтобы позабавить себя, Сессадон окрасила в белоснежный цвет. К ее чести, королева не выкрикнула ничего глупого, вроде «Отпусти меня», хотя Сессадон, устав от этой игры, именно это и сделала.

Когда колдунья сняла магическую хватку, королева Паксима рухнула с неба с высоты двадцати пяти футов, как гнилая ветка дерева. Звук, который раздался при ударе о помост, был на удивление приглушенным. Сессадон рассчитывала на большее. Теперь, когда королева Паксима оказалась на земле вместе со всеми, выражение ее лица снова стало различимо. Ее карие глаза были затуманены и как будто остекленели. Видела ли она мир, сказать было невозможно. Какая-то паксимская служанка бросилась вперед, упала на колени и протянула руки к лицу упавшей королевы.

Она с ненавистью повернулась к Сессадон, ее взгляд пылал.