– Надо, – кивнул отец Меркурий, – и уверен, что нам по пути.
* * *
Отдохнуть перед дорогой у отца Меркурия не вышло. Не успел священник добраться до своего обиталища, как в дверях возник дышащий будто загнанная лошадь холопчонок.
– Тебе чего, сын мой? – осведомился отставной хилиарх. – Ты чей вообще?
– Батюшка! – мальчишка наконец продышался. – Боярин-воевода тебя звать велел! Там, это, христиане пришли! Из лесу!
– Из какого леса?!
– Не ведаю, батюшка! Только боярин скоро велел!
– Они здешние?
– Нет, батюшка!
– А откуда тогда они взялись?
– Из лесу!
– Тьфу на тебя! – рассердился священник. – Беги передай, что со всей поспешностью буду.
– Батюшка, боярин мухой велел!
– Молчать! Отца духовного именовать «Отче»! Других слов не говорить! Смирно стоять! Ты понял меня?!
– П-понял, ба… отче!
– Воеводе Кириллу доложить, что прибуду со всей поспешностью! – отец Меркурий рубанул рукой воздух. – А сейчас кру-гом! Бе-гом!
Холопчонка вынесло из избы.