— Есть — но, по слухам, те, что стоят при дворе, и свечи зажечь не могут, — усмехнулась Коршун, — Чего-то стоят лишь те, кого не особо-то жалуют — самоучки. Как ты, — она улыбнулась Маре уголком губ, чуть щурясь — солнце, встающее из-за крыш Алосты, било им прямо в глаза, — Но на них постоянно облавы устраивают и гонят их отовсюду. Так что у них своеобразное сопротивление…

— Подполье, — кивнула Мара.

— Угу. Здесь, в Эллоине, насколько я помню, ведунов-самоучек и лесных ведьм вообще не признают и считают их приспешниками Темной.

— Замечательно, — проворчала Мара. Она привыкла к тому, что все ее сторонились и чурались, однако одно дело, когда торговец косо глядит на тебя и осеняет себя охранным знаменем, и совсем другое — когда ты идешь просить о помощи тех, кто заведомо услышать тебя не захочет.

— Это еще ничего не означает, — жестко ответила Даэн не терпящим возражений тоном — да Мара и не собиралась возражать ей, лишь украдкой улыбаясь: упрямая Птица воплощала в себе стремление, мощь и совершенство во всем. И за то, что она не давала Маре спуску, ведьма была безмерно благодарна ей.

— Ничего, я согласна. Продолжай — я слушаю тебя.

— Да чего продолжать-то? — снег под ее ногами тихонько поскрипывал и золотился, а облачка горячего пара, срывающиеся с ее губ, напоминали утренний туман в лесу, стоящий над дальними запрудами и пронизанный косыми солнечными лучами, — Эллоин остается главенствующим государством, которое берет на себя обучение всех ведунов — как местных, так и иноземных. Все они находятся в Небесном Городе — далеко на юге отсюда. Там же сидит император, которого считают ставленником Светлого на земле — потому-то возле него и скучковались все ведуны, якобы получая благословение того и имея возможность постоянно находиться под дланью бога. Я так понимаю, что власть его скорее формальна, потому как гораздо большее возможностей у местных правителей. А местными правителями становятся как раз выходцы из Небесного Города — самые сильные, хитрые, находчивые… Они заплетают власть кольцом, подгребая ее всю к своим рукам, и оставляют за императором лишь обычаи да прочую шелуху. Прикрываются им. Естественно, это — лишь мое мнение, я не претендую на единственно верное суждение. Может быть, все не так, Мара, и я ошибаюсь, и на самом деле ведуны эти несут лишь благость, а император и впрямь свят и светел, — она помолчала немного, переводя дух. Город на холме был все ближе, и Мара чувствовала, что Даэн немного тревожится — совсем чуть-чуть, стараясь сделать так, чтоб ведьма того не заметила, — Что до территориального устройства… Хм. Эллоин разделен на восемь провинций, при каждой из них есть столичный город, называющийся так же, как и сама местность. Ведуны-жрецы — те самые, в руках которых сосредоточена власть, сидят в Соборах. Обращаться к ним можно напрямую, без всех этих процедур вроде долгого ожидания, записей и тому подобной ерунды. Вот и все, что я знаю.