Амир не был уверен, что стоящий на краю палубы и машущий слабой рукой в направлении горного замка человек – это Карим-бхай. Но ему хотелось верить, что это так, и он помахал в ответ.

Потом он повернулся к Орбалуну:

– Спасибо за письмо, махараджа. Что до Внешних земель, то мне известен путь, ведущий в тамошние дебри.

Ему наверняка предстояло пожалеть об этом. Очень сильно пожалеть. Но выбора не было.

– Вы можете дать мне флакон с Ядом? Я отнесу его в дождевые леса Мешта. Там есть кое-кто, способный помочь.

Глава 20

Глава 20

Торговля пряностями не всегда предполагает равенство. Семь ученых алхимиков из Ванаси надеялись доказать превосходство кумина над прочими специями и тем самым добиться экономического преимущества. Тем не менее, когда их эксперименты выявили, что шафран затмевает все другие вещества, блюстители престолов велели им без излишней огласки свернуть исследования.

К тому времени, когда Амир собрал вещи, упаковал еду (по настоянию махараджи Орбалуна), прихватил запас специй, достаточный для путешествий по восьми королевствам в течение двух недель, и дотащился по продуваемому ветрами гребню к Вратам пряностей Джанака, посыпал мелкий дождь.

Прошла неделя с тех пор, как он в последний раз исполнял долг носителя, и, пока он стоял у Врат, с платком на шее, чтобы скрыть клеймо, из-под свода выступила цепочка носителей из Каланади. Неделя афсал-дина подразумевала наименьший объем торговли, поскольку специи запрещалось собирать. На лицах носителей, тащащих вниз по склону полупустые тюки и бочонки, явственно отражалось облегчение.

– Амир, тебе нет необходимости так поступать, – урезонивала его Харини, настоявшая на том, что пойдет его провожать. – Дай Мадире самой завершить начатое.

– Мне необходимо знать, чего достиг мой отец. Я хочу знать, что в его безумных мечтаниях было зерно истины. Что такое будущее возможно. Без этого я не могу позволить Мадире делать свое дело – только не когда приход юирсена ближе с каждым часом.

Харини взяла его за руку:

– Амир, у нее достаточно времени, чтобы…

Он отдернул руку и тут же пожалел об этом.

– Харини, прости. Дело не только в этом, хо? Уста… – Молодой человек зажмурил глаза, сжал кулаки и понизил голос. Ему не хотелось ни с кем разговаривать об этом. – Уста знают, что я позволил Мадире ускользнуть в Талашшуке. Они обещали, что для Кабира носительство станет намного болезненнее, не говоря уж про меня. Что еще хуже, они могут спровоцировать Маранга выслать юирсена раньше. Я не могу полагаться на случай. Мне нужно быть на хвосте у Мадиры.