В какой-то миг Калей, как видно, потеряла терпение: стукнула кулаком по перилам моста, повернулась и зашагала к лучникам. Амир опасался, что она накричит на них, нарушив тем самым единственный закон Амарохи.

Ее порыв, впрочем, был остановлен донесшимся с небес пронзительным визгом.

У Амира екнуло сердце. Он поднял глаза на затянутый облаками аранманай, угнездившийся на вершине горы. Никакой орел не мог издать такого звука, и за все годы путешествий в Амарохи в качестве носителя ничего подобного он не слышал.

От облаков отделилась тень. Это было нечто белесое, в обсидиановых чешуйках, похожее на летучую мышь, только размером с лошадь. Крылья твари достигали в размахе двадцати футов, пересекались прожилками, полупрозрачными и синего цвета. Когда она снизилась, Амир разглядел клюв, похожий на перевернутый рог. В ее когтях что-то трепыхалось. Чем ближе становилась зверь-птица, тем отчетливее можно было разглядеть, что ее жертвой стала змея. Питон. Тварь кружила над городом Амарохи, и Амир в какой-то момент удивился, почему ее не карают за этот непрестанный визг.

Она приземлилась между мостом и хижиной караульных. В стремлении остановиться зверь-птица забила крыльями, подняв целый ураган, лучники-амарохини бросились врассыпную. От потока воздуха у Амира застучали зубы и втянулись щеки. Утвердившись на земле, тварь вскинула голову, подбросила змею, поймала клювом и заглотила целиком.

Амир пришел к убеждению, что это все-таки птица, пусть и не названная ни на одном языке восьми королевств. У нее была голова как у павлина, только раз в десять больше, и грации его она была лишена напрочь. Полупрозрачные прожилки в крыльях и на шее пульсировали и мерцали.

Калей была озадачена не меньше Амира. Она застыла на месте, выхватив тальвар, но молодой человек впервые заметил дрожь сжимающей рукоять ладони.

Со спины зверя-птицы соскользнула человеческая фигура. Рани Каивалья была с головы до пят закутана в шерстяное одеяло, а в руке держала то самое письмо, которое Амир передал лучникам.

Изящным жестом рани предложила Амиру и Калей пройти за ней в караулку для сипахов.

Какое-то время Амир не двигался с места. Взгляд его вернулся к птице-зверю, заглатывавшей уже хвост от змеи, – круглые глаза глядели на Амира в ответ. Тот отвел взгляд и поспешил за Каивальей. Калей поравнялась с ним и как клещами ухватила за запястье.

– Это не обычная птица, – прорычала она так тихо, как только могла. – Это Бессмертный Сын Уст! Что, во имя Врат, делает она в восьми королевствах?

Амир приложил палец к губам и втолкнул ее в хижину. Лучники забрали свое оружие и закрыли дверь. Лишенный возможности кричать, молодой человек слышал, как сердце молотом выстукивает в груди: «Бессмертный Сын».