Рани Каивалья сбросила одеяло – под ним оказалось малиновое сари. Она сняла корону, отчего прическа пришла в беспорядок, что, впрочем, не сказалось на ее царственном достоинстве. Во время праздника афсал-дина она вела себя спокойно, частенько перешептывалась с рани Мерен из Мешта – Амир сообразил, что у двух женщин имелись свои, личные шутки, – и не принимала участия в спорах между блюстителями престолов. Если честно, Амир сомневался даже, что она узнала в нем гостя из Джанака.

– Ты тот носитель из Джанака, который был на пиру, – сказала она.

Амир застонал. Взгляд его метнулся к Калей.

– Не беспокойся, внутри этой хижины ты можешь смело разговаривать. Как и везде в Амарохи, когда находишься в четырех стенах. Лишь снаружи мы храним священное молчание во имя природы.

– Да, махарани. – Амир соединил ладони и поклонился.

– А теперь… – Каивалья развернула свиток и снова пробежалась по нему глазами. – Орба просит для вас двоих разрешения пройти во Внешние земли. Зачем?

– Чтобы нарвать немного дживанти, махарани, – ответил Амир. – Махараджа сказал, что в приграничных с Амарохи Внешних землях эта трава встречается в изобилии.

– Все еще чает получить наследника, да? Два мертворожденных младенца послужили для него уроком. Врата свидетели, его министры уже начали поиск наследника за пределами королевской семьи. А вот я бы сказала, в его положении есть свои преимущества. Взять меня, с моими семью сыновьями и двумя дочерьми. После меня здесь будет кровавая баня ради наследства.

Ни Амир, ни Калей не ответили.

– Ну да ладно, – продолжила Каивалья. – Это его дело, не мое. Остается лишь одна загвоздка: зачем ему понадобились именно мои Внешние земли?

– Внешние земли принадлежат Устам, – пробормотала Калей.

Амир напрягся и стиснул кулаки в надежде, что она уймется.

Каивалья улыбнулась, вскинула голову и оглядела девушку снизу доверху.

– Так оно и есть. Но посмею утверждать, что нам дозволена некоторая степень… относительности. По крайней мере, поблизости от границ.

Дыхание Калей участилось.

– Это… – выпалила она, прежде чем Амир успел ее остановить. – Это ведь Бессмертный Сын, которого вы выманили из Внешних земель. Это слуга Уст. Святотатство приручать подобное создание, не говоря уж про езду на нем.

Она просто не могла этого не высказать.

Амир закусил губу и бросился спасать разговор, грозивший перейти в перепалку:

– Она… ой, вы простите ее, махарани… Это дочь жреца из Ралухи. Воспитана в строгом следовании писаниям и все такое. Но зато… очень сведуща по части растений. Вы уж не обращайте внимания на ее… щепетильность.